Carbono neutro" y " neto cero " son términos que se utilizan mucho hoy en día. Por desgracia, crean mucha confusión porque tienen significados similares pero ligeramente diferentes y se utilizan con fines distintos.
Carbono neutro" significa que se han tomado medidas para compensar las emisiones de carbono de la empresa, como cambios en las operaciones, sustitución de combustibles fósiles por fuentes de energía renovables y compensación de emisiones. Por su parte, "neto cero" se refiere a eliminar de la atmósfera la misma cantidad de gases de efecto invernadero que se emiten.
Perfectamente sostenible, perfectamente difícil... ¡y no siempre aplicable, como veremos!
Empecemos por lo básico.
¿Qué significa "neutro en carbono"?
Si una empresa es "neutra en carbono", generalmente significa que ha reducido la huella de carbono y el impacto ambiental de su actividad. Esto significa, en primer lugar, reducir directamente las emisiones mejorando los procesos de fabricación o cambiando a energías renovables como la eólica, la solar o la hidráulica; y, en segundo lugar, comprar compensaciones de carbono -también conocidas como créditos de carbono- por las emisiones que no pueden evitarse, como las del transporte.
Cada crédito representa una tonelada de reducción de emisiones, y estas reducciones pueden proceder de la evitación de emisiones (ejemplo: prevención de la deforestación) o de la eliminación del carbono ya emitido (ejemplo: reforestación).
En otras palabras, la neutralidad de carbono significa que las empresas han reducido al máximo sus emisiones de gases de efecto invernadero y han contrarrestado sus emisiones inevitables comprando compensaciones de carbono, creadas por la reducción de emisiones en otros lugares.
¿Por qué es importante la neutralidad del carbono y qué significa para nuestro planeta?
Las empresas, los procesos y los productos se convierten en neutros en carbono cuando sus emisiones se anulan por completo. Como ya se ha dicho, para ello primero hay que reducir al máximo las emisiones y luego compensar las inevitables, calculando la huella de carbono y compensándola mediante un proyecto de carbono.
¿Por qué es importante? Los científicos y expertos en clima coinciden en que, si queremos evitar una catástrofe climática, debemos actuar con rapidez para frenar y reparar el daño que está sufriendo nuestra atmósfera. La neutralidad en emisiones de carbono ayuda a anular parte del inevitable impacto negativo de la actividad empresarial.
La compra de compensaciones de carbono y la neutralidad de carbono es algo que puede conseguirse aquí y ahora; no necesita una planificación a largo plazo (de hecho, aquí le explicamos cómo puede elegir el proyecto de compensación de carbono adecuado al que apoyar). Aunque la conversión a un nuevo hardware o tecnología con cero emisiones será fundamental en el futuro, muchas tecnologías negativas para el carbono aún no existen, y las transformaciones siempre llevan su tiempo.
Durante este período de transición, las compensaciones ayudan a acelerar el esfuerzo mundial para reducir las emisiones, lo que nos da la oportunidad de reducir los impactos del cambio climático - y evitar lo peor. Esto es especialmente importante, ya que las consecuencias del cambio climático para las personas y los ecosistemas naturales ya son visibles en muchas partes del mundo.
Los proyectos de carbono también pueden generar beneficios colaterales excepcionales. Tomemos como ejemplo el proyecto Kariba Wildlife Corridor de Stand For Trees en Zimbabue:
Debido a las turbulencias políticas y económicas, las comunidades de Zimbabue se han visto obligadas a adentrarse en sus bosques para practicar la agricultura de subsistencia y obtener leña, lo que ha provocado la pérdida de más de un tercio de la superficie forestal del país. El proyecto de compensación de carbono de Kariba está diseñado para proteger los árboles que quedan y, al mismo tiempo, dar a la población local los empleos y conocimientos que necesita para prosperar, como formación en agricultura sostenible, apicultura y ecoturismo. También mejora su bienestar proporcionándoles asistencia sanitaria e infraestructuras, como nuevas carreteras. Además, Kariba conecta cuatro parques nacionales y ocho reservas de safaris para crear un gigantesco corredor de biodiversidad que protege un bosque majestuoso.
Nuestros proyectos no sólo benefician al clima, sino también a las comunidades, los ecosistemas y la fauna. Echa un vistazo a algunas fotos a continuación o sigue leyendo para obtener una guía gratuita y saber más sobre carbono neutro y neto cero.
Gratis
Guía
Si es una pequeña empresa, también puede obtener más información sobre el proceso descargando nuestra Guía de créditos de compensación de emisiones de carbono. Puede ayudarle a determinar su medición inicial de la huella de carbono, así como a obtener su certificado de créditos de carbono. Descubra más sobre cómo puede desarrollar una estrategia para cumplir los objetivos climáticos y mitigar los impactos climáticos.
¿De dónde procede el término "neutro en carbono"?
Aunque no seamos expertos en climatología, probablemente seamos conscientes de la gravedad de la inminente crisis climática. Y es probable que la mayoría de nosotros también conozcamos el término "neutro en carbono". Pero, ¿se ha preguntado alguna vez de dónde procede?
La expresión aparece por primera vez a principios de los noventa refiriéndose a las plantas, que pueden describirse como neutras en carbono si la cantidad de CO2 que absorben mientras están vivas es igual a la cantidad de CO2 que emiten cuando se queman[1].
El influyente libro de Paul Hawken "The Ecology of Commerce" destaca la relación entre empresa y medio ambiente y se considera una obra fundacional para los estudiosos interesados en la ecologización de la empresa, la empresa sostenible y la política medioambiental[2].
Se crea la Climate Neutral Business Network, respaldada por la EPA estadounidense, y las empresas empiezan a comprometerse a ser neutras en carbono[3].
Shaklee se convierte en la primera empresa del mundo certificada como neutra en carbono[4].
Carbon Neutral es la palabra del año del Diccionario Oxford[5].
¿Quién utiliza la neutralidad de carbono hoy en día?
En octubre de 2020, 163 empresas de la lista Fortune Global 500 se habían comprometido públicamente a cumplir al menos uno de estos objetivos climáticos, lo que representa el 32,6% del total del grupo. La "neutralidad en carbono" es el objetivo más común, con 91 empresas a bordo.
El término también es comúnmente utilizado por pequeñas y medianas empresas, como las que apoyamos con los Programas Empresariales de Stand For Trees. Nuestros programas ayudan a empresas de cualquier tamaño a crear objetivos ambiciosos de acción por el clima y a hacerse cargo de sus emisiones. Hemos guiado a marcas de moda, viajes y alimentación -como SOCQUE, una empresa de calzado de moda- en la consecución de sus objetivos climáticos a través de nuestros proyectos de compensación. Y con nuestros niveles Climate Guardian y Hero, puede conseguir la neutralidad de carbono y mucho más.
Las empresas, los negocios y las organizaciones no son las únicas entidades que se movilizan; las ciudades, los países y los gobiernos también lo hacen. Por ejemplo, en 2019-2020, la ciudad de Adelaida fue declarada neutra en carbono (una de las primeras ciudades del mundo en conseguirlo), y muchas otras están siguiendo su ejemplo.
¿Qué es carbono neto cero o emisiones netas cero?
La neutralidad neta es similar a la neutralidad de carbono, aunque ligeramente diferente. Requiere equilibrar las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el hombre con las absorciones. Es decir, todo lo que se emite debe compensarse con una absorción equivalente.
Una "eliminación" se produce cuando se extrae carbono de la atmósfera y se almacena. Por ejemplo, podemos confiar en los procesos naturales (como la plantación de grandes cantidades de árboles o la restauración de praderas) para absorber CO2, o podemos utilizar una nueva tecnología de eliminación de carbono como la captura directa del aire, que captura el carbono y lo almacena en una forma diferente. Si hacemos lo suficiente, puede que algún día lleguemos a ser carbono-negativos.
¿Por qué es importante la red cero?
Eliminar de la atmósfera todas las emisiones provocadas por el hombre llevaría el balance neto de carbono de la Tierra a cero. Esto suena muy bien. Pero hay que tener en cuenta dos detalles importantes.
Uno. La reducción a cero y la eliminación de las emisiones de carbono no sustituyen a la reducción de las emisiones, por ejemplo, deteniendo la deforestación o el uso de combustibles fósiles. Cuantas más "emisiones emitidas" tengamos que equilibrar, más presión habrá sobre las absorciones y menos probabilidades habrá de que tengan éxito.
Ahora mismo, la solución más realista para la eliminación del carbono es la plantación de árboles, que no siempre es la mejor opción. Otras tecnologías de emisiones negativas, como cualquier forma avanzada de tecnología, siguen siendo prohibitivamente caras. Y, de nuevo, cuantas más emisiones haya en la atmósfera, más trabajo tendrán que hacer todas estas tecnologías.
Dos. Llegar a cero emisiones netas de carbono no es lo mismo que deshacerse de todas las emisiones. Neto-cero se centra específicamente en las emisiones provocadas por el hombre que no pueden evitarse o bloquearse. Lo que nos lleva al siguiente punto...
¿De dónde procede el término "neto cero"?
Myles Allen, Dave Frame y otros científicos publican un artículo en el que destacan que las emisiones acumuladas de CO2 determinan en gran medida el alcance final del calentamiento global[6].
El Quinto Informe de Evaluación del IPCC afirma que limitar el cambio de temperatura global significa limitar el stock acumulado de emisiones de CO2. Esencialmente, para detener el calentamiento global, las adiciones netas de CO2 a la atmósfera tienen que llegar a cero[7].
El Acuerdo de París exige a las partes que pongan todo su empeño en lograr emisiones netas cero para la segunda mitad del siglo[8].
Suecia se convierte en el primer país que establece por ley un objetivo de emisiones netas cero a mediados de siglo (2045)[9].
El Informe Especial del IPCC sobre 1,5 °C concluye que limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C y prevenir los peores efectos del cambio climático implica alcanzar emisiones netas nulas a mediados de siglo y profundas reducciones de las emisiones distintas del CO2[7].
Se lanza la campaña Race to Zero, liderada por la ONU, para impulsar los compromisos de cero emisiones netas[10].
Los compromisos de reducción a cero abarcan más de dos tercios (68%) de la economía mundial[11].
¿Quién utiliza net-zero?
La Iniciativa de Objetivos Científicos (SBTI, por sus siglas en inglés) es una de las principales promotoras de la reducción neta a cero y ha desempeñado un papel clave en su adopción en muchos planes corporativos de acción contra el cambio climático. Algunas de las empresas más importantes que se han comprometido a alcanzar el objetivo de cero emisiones en 2021 son Coca-Cola, Sasol, China Petroleum & Chemical Corporation (Sinopec), General Motors (GM), Engie, Nippon Steel y Boral[12].
Carbono neutro frente a cero neto
Ambos conceptos van de la mano. He aquí cómo:
Una empresa debe esforzarse por reducir tantas emisiones como pueda.
Entonces, en nuestra opinión, la financiación de proyectos que eviten las emisiones es la mejor opción. (Como los proyectos de conservación forestal de Stand For Trees).
Utilizar sólo las retiradas para sus objetivos climáticos significa que su empresa podría alcanzar el cero neto, pero el planeta no.
A partir de ahí, las eliminaciones pueden empezar a desempeñar un papel. (Al fin y al cabo, no es necesario eliminar nada que no se haya emitido). De este modo, una empresa puede alcanzar la neutralidad de carbono -negando sus propias emisiones- al tiempo que garantiza que también contribuye al objetivo global de cero emisiones netas, que consiste en encontrar un equilibrio entre las emisiones y las eliminaciones de carbono.
Si una empresa sólo utiliza la eliminación de emisiones, como la plantación de árboles, para contrarrestar sus emisiones residuales, pero otras emisiones continúan en otros lugares, el planeta no está alcanzando el cero neto.
Por tanto, aunque la empresa sea neutra en emisiones de carbono, el planeta no lo será, una distinción importante.
¿Qué es una empresa neutra en carbono?
Cuando las empresas, los procesos y los productos reducen, cuantifican sus emisiones de carbono restantes y las compensan mediante programas de compensación de carbono, se convierten en carbono neutrales. Las compensaciones de carbono, además de evitar y reducir las emisiones de carbono, son componentes críticos de la acción climática sostenible.
¿Qué es una empresa net-zero?
Una empresa con emisiones netas cero es aquella que logra un equilibrio entre las emisiones producidas por sus operaciones y las emisiones que elimina de la atmósfera. Dentro del marco de referencia de la empresa, eso puede significar a menudo lo mismo. Pero, como hemos explicado antes, para el planeta hay una diferencia clave.
En resumen
Ya se trate de comprar café, reservar unas vacaciones o realizar inversiones, la jerga en torno a la sostenibilidad puede resultar confusa y abrumadora: puede ser difícil saber si se están tomando las decisiones correctas.
Después de leer este artículo, esperamos que entienda mejor los términos "neutro en carbono" y "neto cero" y los distintos tipos de acciones, objetivos y metas que implica prestar atención al cambio climático. La emergencia climática está empeorando, pero hay varias oportunidades potenciales para hacer más para mitigar el impacto del cambio climático.
Carbono
Neutro
El camino hacia la neutralidad neta comienza con la neutralidad de carbono. Las empresas pueden llegar a ser neutras en carbono ahora mismo reduciendo sus emisiones al máximo y compensando las emisiones inevitables mediante proyectos de compensación de carbono. Y eso es lo que ofrecemos en Stand For Trees. A través de nuestros programas para empresas, usted puede apoyar proyectos de alta calidad que evitan la destrucción de bosques antiguos y la liberación del dióxido de carbono almacenado en ellos. Las empresas merecen tener un papel activo en la elaboración de un plan de acción climática que se adapte a su modelo de negocio y a sus valores. Convertirse en un líder climático con nosotros es un viaje emocionante y gratificante, y conlleva beneficios para las comunidades, la fauna y los ecosistemas.
No importa en qué punto de tu viaje te encuentres, Stand For Trees puede ayudarte a dar el siguiente paso y a aliviar la carga del cambio climático para todo el mundo.
Descubra nuestros programas empresariales y conviértase en un líder climático.
