Ontbossing beïnvloedt dieren op vele manieren. Het veroorzaakt vernietiging van habitats, verhoogd risico op predatie, verminderde beschikbaarheid van voedsel, en nog veel meer. Als gevolg daarvan verliezen sommige dieren hun huis, andere hun voedselbron - en tenslotte verliezen velen hun leven. In feite is ontbossing een van de belangrijkste oorzaken van uitsterven.
Laten we uitzoeken hoe dit precies gebeurt.
Wat is ontbossing?
Ontbossing is de totale verwijdering van bomen of andere vegetatie van land. Het kan worden veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals houtkap of landbouw, maar ook door natuurrampen zoals bosbranden. Het heeft een negatief effect op veel soorten omdat het versnippering en verlies van habitats veroorzaakt.
Maar dat is niet alles. Dieren worden evenzeer getroffen door bosversnippering en/of bosdegradatie. Bosversnippering is de verkleining van een intact bosgebied of het ontstaan van gaten in een voorheen aaneengesloten bos. Dit betekent minder ruimte om te leven, meer concurrentie en een hoger risico van ziekteoverdracht. Bovendien kunnen ze moeite hebben om voldoende voedsel te vinden door veranderingen in de samenstelling en verspreiding van planten.
Bosdegradatie treedt op wanneer bossen worden beschadigd of vernietigd op een manier die hun vermogen om ecosysteemdiensten te leveren vermindert. Dit proces leidt tot veranderingen in de bodemstructuur, waterstroompatronen, plantengemeenschappen, populaties van wilde dieren, enz. Deze veranderingen hebben ook ernstige gevolgen voor het voortbestaan van dieren.
Wat veroorzaakt ontbossing en aantasting van bossen?
Er zijn vele redenen waarom bomen worden gekapt. Deze omvatten commerciële exploitatie voor landbouw, brandhoutoogst, hout, branden, mijnbouw, bevolkingsgroei en verstedelijking. Laten we er hieronder snel een paar bespreken.
Landbouw, veeteelt, brandhout en hout.
Conversie naar landbouwgrond is een van de grootste oorzaken. Voor grootschalige gewassen, zoals veeteelt of de teelt van sojabonen en oliepalmen, zijn enorme oppervlakten landbouwgrond nodig. Brandhout en brandhout worden overal ter wereld gebruikt om te koken en te verwarmen, en hout wordt gebruikt voor de bouw van huizen, meubels en papierproducten.
Vuren
Branden vernietigen jaarlijks miljoenen hectaren bos. Ze worden vaak gebruikt om land vrij te maken voor andere doeleinden, maar het is ook belangrijk op te merken dat een zekere mate van vuur een natuurlijk onderdeel is van veel ecosystemen. Het probleem is wanneer deze natuurlijke branden in hevigheid, frequentie en intensiteit toenemen of uit de hand lopen. Door de verbranding van fossiele brandstoffen verergert de klimaatverandering en komen onnatuurlijke branden steeds vaker voor. Dit verergert de klimaatverandering nog meer, omdat bomen afbranden en hun koolstofdioxide afgeven. De bosbranden van 2021 in British Columbia zijn hier een perfect voorbeeld van.
Natuurlijke of door de mens veroorzaakte bosbranden veranderen de structuur en samenstelling van bossen, soms permanent, en meestal met drastische gevolgen voor de bosbewoners. U herinnert zich misschien dat u las dat de bosbranden van 2020 in Australië bijna drie miljard dieren doodden of schade toebrachten!
Mijnbouw en wegen
De meeste mineralen vereisen enorme stukken land om te ontginnen, en als ze eenmaal zijn gewonnen, moeten ze worden vervoerd naar verwerkingscentra. Dit vereist op zijn beurt honderden kilometers wegenbouw, wat leidt tot verdere aantasting. Met nieuwe wegen kunnen mensen toegang krijgen tot nieuwe gebieden die voorheen ontoegankelijk waren, en zo beginnen ze het bos te kappen.
Wegenbouw is in feite een belangrijke oorzaak van ontbossing, zelfs als de weg alleen wordt aangelegd om ergens anders te komen. Dit geldt voor alles, van dammen tot militaire bases of zelfs snelwegen die een bos doorsnijden.
Bevolkingsgroei en verstedelijking
Veel van deze oorzaken houden ook verband met elkaar: naarmate de bevolking overal ter wereld toeneemt, stijgt de vraag naar vlees, en dus wordt er meer land vrijgemaakt voor weilanden met vee. Dit is vooral een probleem in de bossen van het Amazonegebied.
Of boeren breiden zich uit naar voorheen beboste gebieden op zoek naar vruchtbare grond om aan de toegenomen marktvraag naar grondstoffen te voldoen. Dit soort samengestelde oorzaken kan de ontbossing exponentieel doen toenemen.
Dit betekent dat ontbossing in wezen een economisch probleem is.
Waarom heeft ontbossing invloed op dieren?
Wilde dieren hebben een geschikte habitat nodig: gebieden waar ze veilig, beveiligd en comfortabel zijn. Ze gebruiken deze gebieden om te rusten, te slapen, te eten, te broeden, zich te verbergen en te ontsnappen aan roofdieren. Maar wanneer wij deze gebieden verstoren, verliezen de dieren de toegang tot belangrijke hulpbronnen en worden zij blootgesteld aan nieuwe bedreigingen.
Wat zijn de gevolgen van ontbossing voor dieren?
Het kan ertoe leiden dat ze hun huizen volledig verliezen of uit hun natuurlijke verspreidingsgebied worden verdreven.
Het kan bestaande habitats veranderen en bronnen van beschutting, water en voedsel, zoals vruchtdragende bomen, verwijderen.
Het veroorzaakt ook bodemerosie, waardoor het landschap kan veranderen en het moeilijker wordt om voedsel te vinden.
En het verergert de klimaatverandering doordat de uitstoot van broeikasgassen toeneemt. Dit kan het weer en de beschikbaarheid van water beïnvloeden en het risico van natuurrampen vergroten.
Door bosverlies bedreigde diersoorten kunnen ook meer concurrentie ondervinden van andere soorten, en lopen een groter risico te worden gedood door roofdieren die ook hun natuurlijke habitat hebben verloren.
De gevolgen van ontbossing kunnen dus direct of indirect zijn, maar het eindresultaat is hetzelfde: afname van de populatie en hoger risico op uitsterven.
Laten we hieronder wat dieper ingaan op elk daarvan.
Klimaatverandering
Ontbossing is een rechtstreekse oorzaak van klimaatverandering doordat koolstofdioxide en andere broeikasgassen vrijkomen die voorheen in bomen en bodems waren opgeslagen. In tropische landen veroorzaakt ontbossing de uitstoot van miljoenen tonnen kooldioxide per jaar.
Dit veroorzaakt op zijn beurt veranderingen in weer, neerslag en temperatuur, zowel lokaal als wereldwijd. Lokaal kunnen dieren gedwongen worden weg te trekken uit hun leefgebied als de klimatologische omstandigheden zijn veranderd en ze niet meer kunnen krijgen wat ze nodig hebben - voedsel, schoon water of onderdak. En wereldwijd kunnen veranderingen in een deel van de wereld gevolgen hebben voor weerpatronen in een ander deel. Zo is aangetoond dat bosverlies in Centraal-Afrika de regenval in het middenwesten van de VS beïnvloedt [1].
En een van de indirecte gevolgen van ontbossing is dat het voor soorten ook moeilijker wordt om zich aan te passen aan de klimaatverandering. Of het nu gaat om kaalkap of gedeeltelijke aantasting van bossen, geschikte habitats raken versnipperd. En de meeste tropische bosgebieden zijn nu te geïsoleerd om dieren aan de gevolgen van de klimaatverandering te laten ontsnappen.
Verlies van habitat
Het is vrij duidelijk dat het kappen van bomen en andere soorten vegetatie de beschikbare ruimte voor voedsel, onderdak en voortplanting vermindert.
Maar wat gebeurt er dan?
Geschikte habitat - het intacte gebied dat wilde dieren kan onderhouden - wordt kleine eilandjes omgeven door verstoord land dat wordt gebruikt voor landbouw en andere activiteiten.
Deze landschappen zijn minder geschikt voor grote populaties, waardoor genetische diversiteit verloren gaat. Er is minder ruimte beschikbaar voor beweging en voortplanting, wat leidt tot meer concurrentie tussen individuen, meer ziekteoverdracht, minder mogelijkheden om partners te vinden en meer kans op predatie.
Uiteindelijk trekt het wild naar gebieden met een minder goede habitat, zoals secundaire bossen. En dit verergert het probleem omdat deze gebieden nooit dezelfde natuurlijke hulpbronnen kunnen bieden als primaire bossen.
Natuurrampen
Ontbossing vermindert het vermogen van het resterende bos om natuurrampen zoals brand of droogte te weerstaan. Bomen en andere vegetatie helpen bijvoorbeeld de waterstroom te matigen, door het langer vast te houden en langzamer af te geven. Zonder deze ondersteuning kan de watercyclus drastisch veranderen, wat leidt tot veel drogere en hetere omstandigheden. Evenzo neemt zonder boomwortels die bodemerosie tegengaan het risico op aardverschuivingen dramatisch toe. En een aangetast bos zal eerder bezwijken onder een droogteperiode of onder extreme weersomstandigheden.
Bijgevolg zullen vele soorten tijdens deze gebeurtenissen een grotere sterfte ondergaan. En dit betekent dat sommige niet lang genoeg overleven om zich voort te planten, terwijl andere hun hele populatie kunnen verliezen.
Roofdieren
Zoals we hierboven hebben gezien, missen aangetaste bosecosystemen vaak belangrijke kenmerken die nodig zijn om te overleven. Als er minder - of geen - planten zijn, is er niets dat schaduw, fruit, zaden of bladeren geeft. Er is niets om te eten, achter te schuilen of onder te slapen.
Zonder plantendek moeten dieren dus ofwel dichter bij elkaar leven, ofwel tijd doorbrengen in gevaar. In beide gevallen zijn ze vatbaarder voor aanvallen van roofdieren.
Menselijke interacties
Nu er minder ongerept bos beschikbaar is en er meer mensen aanwezig zijn in gebieden waar voorheen dieren leefden, is het niet verwonderlijk dat er vaker interacties zijn tussen mens en dier. Dieren kunnen proberen over te steken en worden aangereden door auto's, of dwalen af naar landbouwgrond of steden, waar ze uit zelfverdediging moeten worden gedood.
Zolang er nog gezonde stukken bos over zijn, kunnen wilde dieren direct contact met mensen meestal vermijden - hoewel het moeilijker wordt. Maar wanneer menselijke activiteiten de laatste restanten vernietigen, komen mensen dichter bij elkaar dan ooit tevoren. Dit verhoogt de kans op conflicten, vooral als er gejaagd wordt. En ontbossing geeft jagers ook toegang tot voorheen ontoegankelijke delen van het landschap.
(Overigens kan dit ook negatieve gevolgen hebben voor de mens. In inheemse landen heeft ontbossing bijvoorbeeld geleid tot een afname van de algemene toestand van de wilde dieren. Jagers moeten meer moeite doen om vlees te krijgen van sommige van hun favoriete soorten, zowel vanwege de grotere jachtafstand als vanwege dieren die in slechtere gezondheid verkeren).
Honger
Habitatverlies betekent verlies van biodiversiteit - en dat betekent verlies van voedselbronnen. Sommige soorten zijn sterk afhankelijk van specifieke planten als voedselbron. Bijvoorbeeld, olifanten zijn bijna volledig afhankelijk van grassen voor voeding; als die er niet zijn, zullen ze verhongeren. Apen eten fruit van bomen, dus zonder gezonde bomen in de buurt krijgen ze helemaal niet veel binnen!
En wanneer een diersoort een prooi is voor andere, grotere soorten, werken de effecten op en neer in de voedselketen. Als ze niet direct sterven van de honger, kunnen ze zwak worden en kwetsbaar voor ziektes.
Top 10 van door ontbossing bedreigde dieren
1) Dwergolifanten
Afrikaanse en Aziatische dwergolifanten kunnen wel 11.000 pond zwaar worden - maar wist u dat zij ondanks hun enorme omvang de kleinste olifantensoort zijn?
Maar ze dreigen het lot te delen van hun grotere neven, de bosolifanten. De huizen van de dwergolifanten in het bos worden omgebouwd tot boerderijen en plantages, hun slagtanden zijn het doelwit van stropers en ze komen steeds vaker in conflict met mensen.
Nu, kritisch bedreigd, zijn er nog maar 30.000 individuen over[3].
2) Sumatraanse neushoorn
De Sumatraanse neushoorn is de dichtstbijzijnde levende verwant van de wolharige neushoorn die tijdens de ijstijd op aarde rondzwierf. Hij is ook de meest bedreigde van alle neushoornsoorten, en door stroperij is zijn aantal de laatste 20 jaar met meer dan 70% gedaald.
Vandaag de dag zijn er niet meer dan 80 Sumatraanse neushoorns over[4]. En omdat ze gescheiden zijn door bergachtig terrein, hebben deze oude wezens nu moeite om in het wild partners te vinden om hun volgende generatie voort te planten.
3) Chimpansees
Chimpansees zijn briljante dieren met complexe sociale structuren en uitgesproken culturen. De westelijke chimpansee in West-Afrika is in drie generaties met meer dan 80% afgenomen en loopt een zeer groot risico om binnenkort uit te sterven als gevolg van bedreigingen zoals ziekte, jacht en habitatverlies.
Ons Gola Rainforest project houdt het grootste overgebleven gebied van het regenwoud van Boven-Guinea in stand - een essentieel thuis voor deze wilde chimpansees.
4) Dwergluiaard
Luiaards staan bekend om hun trage bewegingen, maar wist je dat pygmee luiaards (ja, nog een pygmee!) uitzonderlijke zwemmers zijn? Dit is de kleinste (en schattigste) soort drievingerige luiaard en komt alleen voor op een piepklein eilandje vlak voor de kust van Panama.
Hoewel het eiland grotendeels onbewoond is, kappen vissers de mangroven voor houtskool en hout. Met nog slechts 100 exemplaren in het wild is de dwergluiaard ernstig bedreigd[5].
5) Reuzenpanda
Panda's wonen in bossen hoog in de bergen van Zuidwest-China, waar zij leven van een bijna volledig bamboedieet. Zij spelen een essentiële rol in het bosecosysteem door zaden af te zetten wanneer zij zich door hun habitat verplaatsen. De geboortecijfers van panda's zijn zeer laag, wat, in combinatie met stroperij en habitatverlies, hen kwetsbaar maakt voor uitsterving.
6) Orang-oetan
Orang-oetans, misschien wel de bekendste bedreigde soort, delen 96,4% van de genen van de mens[6]. Helaas wordt hun habitat in de tropische wouden van Indonesië en Maleisië voortdurend bedreigd door ontbossing als gevolg van de grotendeels ongecontroleerde palmolieproductie en de uitbreiding van de landbouw.
Tot overmaat van ramp kunnen de vrouwtjes slechts om de 3-5 jaar bevallen, waardoor ze nog meer gevaar lopen uit te sterven.
Bij Stand For Trees werken we aan de bescherming van onze oranjeharige neven en nichten via het Rimba Raya-project. Het beschermt bijna 50.000 hectare laagland veenmoerasbos van Borneo, Indonesië, tegen palmolieplantages, en werkt ook mee aan de exploitatie van een orang-oetan reddingscentrum.
7) Monarchvlinder
Met een vlucht van wel 3000 mijl van de VS naar Canada en helemaal naar Mexico is het migratiepatroon van de monarch ontzagwekkend. Maar de laatste twee decennia is het aantal monarchen afgenomen. De storm van bedreigingen waarmee deze kleine maar belangrijke wezens worden geconfronteerd, omvat het verlies van habitats, intensievere weersomstandigheden als gevolg van het veranderende klimaat, en het gebruik van agressieve chemicaliën op melkkruid - de enige plant waarin monarchen eieren leggen.
8) Berggorilla
De berggorilla, een grote, sterke aap die Afrika's groene vulkanische hellingen van Rwanda, Oeganda en de Democratische Republiek Congo bewoont, heeft weinig natuurlijke roofdieren. Toch leven er nog maar ongeveer 1.000 van deze grote apen in het wild, en zijn dus bedreigd volgens de Rode Lijst van de IUCN[7].
Toenemende menselijke bevolking, stroperij, verlies van tropisch woud en burgeroorlog vormen een ernstige bedreiging voor deze grote aap en zijn habitat.
9) Koala
De koala, met zijn grote ronde pluizige oren, wordt erkend als een symbool van Australië. Helaas is symboliek niet genoeg om hen te behoeden voor de dreiging van uitsterven. Koala's gaan achteruit en lijden onder de gevolgen van overmatige bomenkap, bosbranden en droogte. Vandaag de dag zijn er minder dan 100.000 exemplaren in het wild over[8].
10) Grote katten (Cheetahs, Leeuwen, Luipaarden en Jaguars)
Veel verschillende kattensoorten worden ernstig bedreigd door het verlies aan bosbedekking.
De Sumatraanse tijger heeft nog minder dan 400 dieren in zijn populatie in Indonesië[9]. De West-Afrikaanse leeuwenpopulatie wordt geschat op iets meer dan 400 dieren[10]. En van de Amoerpanter zijn nog maar 80 exemplaren in het wild over[11].
Ontbossing, ziekte en de jacht op groot wild zijn de belangrijkste redenen waarom ze allemaal met uitsterven worden bedreigd. Gelukkig spelen onze Stand For Trees-projecten - zoals Nii Kaniti, dat jaguars in het Peruaanse Amazonegebied beschermt - een sleutelrol in de bescherming van grote katten.
Hoeveel dieren en soorten worden getroffen of bedreigd door ontbossing?
We weten dat ongeveer de helft van het landoppervlak ter wereld door ontbossing wordt getroffen. En we weten dat dieren voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van bossen. Het is dus niet verrassend dat miljoenen soorten getroffen worden door ontbossing.
Maar dat is niet alles. Omdat ontbossing ook bijdraagt tot bodemerosie, vervuiling en klimaatverandering, treft het veel meer dan alleen bosdieren of inheemse soorten. Het verergert bijvoorbeeld de effecten van klimaatverandering op andere ecosystemen zoals koraalriffen.
137 soorten dieren, planten en insecten gaan elke dag verloren door ontbossing.
Als we bossen kappen, sterven er niet alleen dieren. Regenwouden herbergen een grote verscheidenheid aan planten en dieren, en als we ze vernietigen, vernietigen we ook veel verschillende micro-organismen.
Daarom schatten sommige schattingen dat we elke dag 137 soorten verliezen door ontbossing.
Hoe kunnen we de ontbossing stoppen?
We hebben hierboven gezien dat de gevolgen van ontbossing ernstig kunnen zijn voor wilde dieren. Dus hoe stoppen we het?
Om deze vraag te beantwoorden, moet je bedenken dat het een economisch probleem is. Of het nu gaat om commerciële exploitatie of landbouw voor eigen gebruik, het bos wordt gekapt omdat het waardevoller is voor andere doeleinden.
Dit maakt de meeste oplossingen erg moeilijk. Een optie is bijvoorbeeld de erkenning van inheemse gronden. Studies hebben aangetoond dat deze landen hun natuurlijke hulpbronnen beter beheren, met inbegrip van minder achteruitgang van soorten en minder vervuiling [2]. Maar dit is politiek gezien vaak lastig, omdat veel regeringen terughoudend zijn om die titel - en daarmee de mogelijkheid tot commerciële exploitatie - op te geven.
De meeste opties die er zijn - nationale parken aanwijzen, landbouwuitbreiding beperken - stuiten op hetzelfde probleem. En dit probleem is bijzonder moeilijk op te lossen in tropische landen als Latijns-Amerika en West-Afrika. Deze landen hebben vaak geen andere keuze dan hun hulpbronnen te verkopen aan rijke, ontwikkelde landen zoals Noord-Amerika of Europa.
De enige oplossing is dus om de economische prikkels te veranderen.
Hoe doe je dat?
Je zorgt ervoor dat de bossen meer waard zijn dan dood.
Dat doen we door ze te waarderen voor iets wat ze bijzonder goed doen: enorme hoeveelheden koolstof opslaan. U kunt hier meer lezen over hoe ons model werkt.
En we zullen maar zeggen dat onze projecten hun werk uitzonderlijk goed hebben gedaan. Ze voorkomen de uitstoot van 700 miljoen ton kooldioxide in 4,5 miljoen hectare bos in Azië, Afrika en Zuid-Amerika. En ze beschermen honderden soorten dieren, planten, vogels en insecten, waaronder tientallen kwetsbare, bedreigde en met uitsterven bedreigde soorten.
Doe met ons mee en red de wilde dieren nu.
[1] https://rainforests.mongabay.com/09-consequences-of-deforestation.html[2] https://news.arizona.edu/story/study-shows-impacts-deforestation-and-forest-burning-amazon-biodiversity
[3] https://www.worldanimalfoundation.com/animal_encyclopedia/params/category/173341/item/996743/
[4] https://www.savesumatranrhinos.org/
[5] https://slothconservation.org/the-pygmy-sloths-of-panama/
[6] https://www.worldwildlife.org/species/orangutan
[7] https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/mountain-gorilla
[8] https://www.savethekoala.com/about-koalas/the-koala-endangered-or-not/
[9] https://www.fauna-flora.org/species/sumatran-tiger/
[10 ]https://www.science.org/content/article/national-parks-are-no-safe-haven-west-african-lions
[11] news.cornell.edu/stories/2018/01/critically-endangered-amur-leopard-faces-new-threat
