No caso de ter perdido o maior memorando de 2020: a desflorestação pode causar doenças realmente assustadoras. Os animais selvagens transportam agentes patogénicos únicos e invisíveis - isso é apenas parte de ser um animal selvagem. Quando cortamos florestas, aproximamos os animais dos limites, e criamos novas formas de as pessoas interagirem com eles. Foi assim que o Ébola começou. E parece que foi assim que o novo coronavírus - ou, como agora lhe chamamos, COVID-19 - também começou. Os cientistas acreditam que o vírus viveu num morcego ou num pangolim e depois foi transferido para os seres humanos através de um processo conhecido como extravasamento zoonótico. Foi o que aconteceu quando, como se deve lembrar, saltou dos animais para os seres humanos num mercado de carne selvagem.
COVID-19, Desflorestação, e Doenças
A ideia de que a desflorestação pode causar novas doenças e mesmo pandemias globais não é nova: há muito tempo que os cientistas têm vindo a denunciar os perigos da desflorestação. Por vezes, apetece gritar para dentro de uma câmara de eco! Mas a COVID-19 tem-nos recordado a todos porque é tão importante manter os animais selvagens selvagens. Milhões já contraíram a COVID, e quase meio milhão dos infectados já morreram. Muitos mais estão a sofrer de efeitos secundários a longo prazo que os médicos estão a lutar para tratar.
Na Stand For Trees, acreditamos que os animais pertencem às florestas - não aos mercados. Uma das coisas de que mais nos orgulhamos é de quão bem as nossas florestas protegem as espécies ameaçadas e a vida selvagem. Sem os nossos projectos, inúmeras espécies incríveis estariam ameaçadas pela perda de habitat, extinção, ou caça furtiva.
Mas vamos recuar um pouco. Como é exactamente que as florestas protegem os seres humanos de doenças?
A desflorestação provoca o derrame zoonótico
O extravasamento zoonótico é a transmissão de um agente patogénico de uma espécie animal para outra ou, neste caso, a transmissão de um agente patogénico dos animais para os seres humanos. Sabia que, de todas as doenças que afligem os seres humanos, 60% delas provêm de animais?
Portanto, provavelmente não é surpreendente que a desflorestação esteja a aumentar o número de doenças de origem animal. Há duas teorias que poderiam explicar porquê: a teoria da diluição e a teoria do caminho.
A Teoria da Diluição
Numa floresta saudável e biodiversa, há muitos animais por perto para apanhar agentes patogénicos. Estes animais ficam doentes, mas as populações são grandes. Por isso, há muita diversidade genética e as espécies podem ser atingidas.
Mas com os habitats florestais destruídos para dar lugar à agricultura, mineração, urbanização e exploração florestal, estamos a perder biodiversidade a taxas alarmantes. O mundo está de facto no meio de uma extinção em massa a um ritmo mais rápido do que tudo na história da humanidade!
Isto significa que há menos populações saudáveis de animais por perto para apanhar vírus, bactérias, e fungos que estão apenas à espera de uma oportunidade para causar algum caos. E é por isso que alguns investigadores acreditam que começaram a espalhar-se para os seres humanos cada vez mais rapidamente.
Quando é que ser um oportunista não é uma coisa boa? Quando é um vírus para o apanhar.
A Teoria do Caminho
Entretanto, um estudo recente sobre desflorestação e fragmentação de ecossistemas perto do Parque Nacional de Kibale, no Uganda, deu um peso extra à teoria do caminho. O estudo mostrou que à medida que a fragmentação florestal aumentava, criava mais limites entre as florestas e as paisagens humanas. Isto aumentou as taxas de interacção entre seres humanos e animais. Isto poderia ser um ataque de animais, mas também poderia ser a caça à comida ou a caça furtiva para o comércio de animais selvagens. E, por sua vez, isso aumentou o risco de transmissão viral.
É improvável que ou o caminho esteja totalmente certo ou totalmente errado. Em vez disso, ambos os caminhos desempenham provavelmente um papel na transferência de doenças para as pessoas.
O Desmatamento Local Tem Consequências Globais
Todos os efeitos de que falamos acima acontecem em áreas locais. Mas o coronavírus não parou nos limites desse mercado: espalhou-se rapidamente por todo o mundo.
Isto porque hoje vivemos num mundo globalizado, e viajamos. Isso significa que nada fica num só lugar durante muito tempo.
Para piorar a situação, em alguns países em desenvolvimento, as economias em colapso e o risco de infecção estão a levar as pessoas de volta ao meio rural. Lá, dependem das florestas para o seu sustento, combustível e isolamento social comparativo. De certa forma, isto poderia ser mais seguro. Mas também tem o potencial de criar um circuito de feedback.
Com mais pessoas a viver em ambientes rurais e arborizados, é provável que a desflorestação aumente. É claro que nem sempre é esse o caso. Por exemplo, muitas populações locais e/ou indígenas têm conseguido encontrar um equilíbrio entre as necessidades de recursos e a conservação da floresta.
Mas em muitos casos, a subsistência diária significa agricultura - e isso conduz à desflorestação. Isso reduz as populações animais, e portanto a biodiversidade. Também aumenta a fragmentação da floresta e a possibilidade de os seres humanos encontrarem animais. Tal como já abordámos acima, a redução da biodiversidade e o aumento das vias de transmissão elevam o risco de propagação de zoonoses.
Por outras palavras: os impactos económicos da pandemia da COVID podem estar a preparar o terreno para mais pandemias novas e mortais no futuro.
Então, o que fazemos em relação a isso?
A solução mais óbvia para reduzir o risco futuro de pandemias globais como a COVID-19 é pôr fim à desflorestação. (Olá, câmara de eco!)
Infelizmente, muitos dos líderes mundiais estão a adoptar a abordagem exactamente oposta. Nos primeiros quatro meses de 2020, a desflorestação aumentou 55% na floresta tropical amazónica. Isso são más notícias, dado que a desflorestação removeu uma área de floresta tropical do tamanho de um campo de futebol a cada seis segundos em 2019.
Esperemos que as consequências da actual pandemia ajudem a conduzir a uma mudança de atitudes em relação à preservação do ecossistema. Todos precisam de reconhecer a importância de manter a biodiversidade nos ecossistemas florestais do mundo. E precisamos de trabalhar nesse sentido não apenas para o planeta, mas para todas as pessoas que nele vivem e que poderiam ser postas em risco por uma incapacidade de agir.
É fácil para os indivíduos sentirem-se desamparados perante a devastação ambiental. Mas foi exactamente por isso que criámos a Stand For Trees.
Os nossos projectos dão aos animais selvagens o espaço de que necessitam para sobreviver e prosperar. Não só isso, eles mantêm a vida selvagem a salvo dos seres humanos - e os seres humanos a salvo dos animais. Apoie um agora.
