Japan hat die Praxis des Shinrin-yoku, des "Waldbadens", in der Welt eingeführt. Laut einer 2010 in der Fachzeitschrift Environmental Health and Preventive Medicine veröffentlichten Studie vermittelt der Aufenthalt in einem Wald den Menschen ein Gefühl der Ruhe und Entspannung und stärkt zudem die Aktivität des Immunsystems[3].

Bäume und Pflanzen enthalten auch ätherische Öle, die sie vor Bakterien und Insektenfressern schützen. Das Einatmen dieser Öle erhöht beim Menschen die Produktion von Schutzzellen, die Viren und andere Krankheiten bekämpfen.

Da die Wälder schrumpfen, sind immer mehr Arten vom Aussterben bedroht. Laut IUCN leben etwa 15 000 gefährdete und bedrohte Arten in tropischen Regenwäldern und subtropischen Waldlebensräumen. Und es ist nicht nur die Abholzung, die sie bedroht: Viele Gebiete leiden unter der fortschreitenden Waldzerstörung. Im Laufe der Zeit führt dies zu einem stark geschädigten Ökosystem und schafft weitere Möglichkeiten zur Abholzung.

Waldgorillas, Schimpansen, Gibbons, Jaguare, Harpyienadler und Tukane sind nur einige Beispiele für Arten, deren Überleben von gesunden Waldökosystemen abhängt.

Wälder sind nicht nur die Heimat von Wildtieren. Sie bieten auch ein Zuhause und einen nachhaltigen Lebensunterhalt für lokale Gemeinschaften auf der ganzen Welt. Indigene Völker wie die Miskito und Mayangna leben seit Jahrtausenden in den Wäldern Mittelamerikas. Und Millionen von Menschen leben in der Nähe von Wäldern und sind von ihnen abhängig, um Einkommen zu erzielen oder natürliche Ressourcen wie Früchte, Holz, Kaffeebohnen oder Baumsaft zu gewinnen.

Das ist auch der Grund, warum die Wälder so wichtig für die Erreichung der weltweiten Ziele für nachhaltige Entwicklung sind.

Alle Pflanzen nehmen bei der Photosynthese Kohlendioxid auf und geben Sauerstoff wieder an die Luft ab. Lebende Wälder absorbieren und speichern große Mengen an Kohlenstoff und nutzen ihn als Nährstoff. Laut einer in Science veröffentlichten Studie speichern die tropischen Wälder mehr Kohlenstoff, als die Menschheit in den letzten 30 Jahren durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Erdgas emittiert hat[5]!

Wenn Bäume abgeholzt werden, wird ihr gesamter gespeicherter Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre freigesetzt und der Klimawandel verschärft. Aus diesem Grund haben die Vereinten Nationen das REDD+-Modell entwickelt, das wir nutzen. REDD steht für Reducing Emissions from Deforestation and Degradation (Verringerung von Emissionen aus Entwaldung und Degradierung), und es gibt der Kohlenstoffbindung einen finanziellen Wert. Auf diese Weise können wir die wirtschaftlichen Triebkräfte der Entwaldung, die zum Waldverlust führen, verändern.

Wälder spielen eine wichtige Rolle beim Wassersparen. Wenn Regen in einen Wald fällt, verhindert das Kronendach, dass das Wasser sofort verdunstet. Das dichte Wurzelwerk sorgt außerdem dafür, dass das Wasser im Boden versickert. Dort kann es dann in das Grundwasser versickern, anstatt sofort in einen Bach zu fließen. Das erhöht natürlich die Gefahr von Überschwemmungen. Aber noch schlimmer ist, dass das Wasser sofort an den Fluss (und schließlich an das Meer) verloren geht. Andererseits schafft das Auffüllen des Grundwassers eine zuverlässige Wasserversorgung für Menschen und Tiere, die in der Nähe des Waldes leben.

Die tiefen und komplexen Wurzelsysteme eines natürlichen Waldes spielen eine wichtige Rolle im Wasserkreislauf. Aber das ist noch nicht alles: Sie schützen den Boden auch vor Erosion. Ohne Waldpflanzen und stabilisierende Wurzeln könnte der Mutterboden vom Wind verweht oder vom Regenwasser weggespült werden. Die Bodenerosion ist gefährlich, weil sie die Wasserläufe mit Erde füllt. Dies ist nicht nur schädlich für die Ökosysteme der Flüsse, sondern kann auch die Gefahr von Überschwemmungen erhöhen und Ackerland ruinieren.