Japón introdujo en el mundo la práctica del shinrin-yoku, o "baño de bosque". Según un estudio de 2010 publicado en Environmental Health and Preventive Medicine, pasar tiempo en un bosque proporciona a las personas una sensación de paz y relajación, y también refuerza la actividad del sistema inmunitario[3].

Los árboles y las plantas también contienen aceites esenciales que los protegen de las bacterias y los insectos depredadores. Respirar estos aceites aumenta la producción de células protectoras en los seres humanos, que atacan a los virus y otras enfermedades.

A medida que los bosques se reducen, cada vez hay más especies en peligro de extinción. De hecho, la UICN sugiere que aproximadamente 15.000 especies vulnerables y en peligro de extinción viven en los bosques tropicales y subtropicales. Y no es sólo la deforestación lo que las pone en peligro: muchas zonas sufren una continua degradación forestal. Con el tiempo, esto se suma a un ecosistema gravemente dañado y crea más oportunidades para la deforestación.

Los gorilas de la selva, los chimpancés, los gibones, los jaguares, las águilas arpías y los tucanes son sólo algunos ejemplos de especies cuya supervivencia depende de unos ecosistemas forestales sanos.

Los bosques no son sólo el hogar de la vida silvestre. También proporcionan hogares y medios de vida sostenibles a las comunidades locales de todo el mundo. Pueblos indígenas como los miskitos y los mayangna han vivido en los bosques de América Central durante milenios. Y millones de personas viven junto a los bosques y dependen de ellos para obtener ingresos o recursos naturales, como fruta, madera, granos de café o savia de los árboles.

Por eso también los bosques son tan importantes para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible del mundo.

Todas las plantas absorben dióxido de carbono y devuelven el oxígeno al aire durante la fotosíntesis. Los bosques vivos absorben y almacenan una enorme cantidad de carbono, utilizándolo como nutriente. Según un estudio publicado en Science, los bosques tropicales contienen más carbono que el que la humanidad ha emitido en los últimos 30 años quemando carbón, petróleo y gas natural[5].

Cuando se talan los árboles, todo el carbono que almacenan se devuelve a la atmósfera, empeorando el cambio climático. Por eso las Naciones Unidas crearon el modelo REDD+ que utilizamos. REDD significa Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación, y pone un valor financiero al secuestro de carbono. Eso es lo que nos permite cambiar los motores económicos de la deforestación que conducen a la pérdida de bosques.

Los bosques desempeñan un papel sustancial en la conservación del agua. Cuando llueve en un bosque, El dosel arbóreo (canopeo o las copas de los árboles) evita que el agua se evapore inmediatamente y el denso sistema de raíces asegura que el agua penetre en el suelo donde puede ingresar al agua subterránea en lugar de desembocar en un arroyo y eventualmente el océano. El agua subterránea sirve como suministro para humanos y animales que viven cerca del bosque. Los bosques también ayudan a prevenir inundaciones en áreas vecinas porque mantienen el agua de lluvia fuera de los arroyos.

Los profundos y complejos sistemas de raíces de un bosque natural desempeñan un papel fundamental en el ciclo del agua. Pero eso no es todo: también protegen el suelo de la erosión. Sin las plantas forestales y las raíces estabilizadoras, la capa superior del suelo podría ser arrastrada por el viento o por el agua de lluvia. La erosión del suelo es peligrosa porque llena de tierra los cursos de agua. Esto no sólo es perjudicial para los ecosistemas fluviales, sino que también puede aumentar el riesgo de inundaciones, además de arruinar las tierras de cultivo.