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En Stand For Trees pasamos mucho tiempo trabajando para salvar nuestros bosques. A menudo estamos tan ocupados que olvidamos las razones por las que lo hacemos. Así que hemos pensado que sería bueno hacer un pequeño paréntesis para recordar por qué hacemos lo que hacemos.

¿Por qué los bosques tropicales? Para empezar, los bosques cubren aproximadamente un tercio de la masa terrestre. La selva amazónica de Sudamérica, por ejemplo, se extiende por 8 países y cubre más de 2 millones de millas cuadradas. Son ecosistemas enormes que tienen un gran impacto en el planeta. Producen oxígeno, absorben dióxido de carbono, mitigan el cambio climático y son el hogar de muchas plantas y animales.

Por desgracia, con la expansión de la agricultura y la industria, los bosques están desapareciendo a un ritmo alarmante. Según Global Forest Watch, solo en 2019 perdimos 11,9 millones de hectáreas de bosques tropicales[1]. Estudios similares han estimado que estamos perdiendo 40 campos de fútbol de bosque cada minuto de cada día[2].

Los bosques son buenos para la salud y el bienestar humanos

Japón introdujo en el mundo la práctica del shinrin-yoku, o "baño de bosque". Según un estudio de 2010 publicado en Environmental Health and Preventive Medicine, pasar tiempo en un bosque proporciona a las personas una sensación de paz y relajación, y también refuerza la actividad del sistema inmunitario[3].

Los árboles y las plantas también contienen aceites esenciales que los protegen de las bacterias y los insectos depredadores. Respirar estos aceites aumenta la producción de células protectoras en los seres humanos, que atacan a los virus y otras enfermedades.

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Un arco iris de mariposas revolotea por el suelo en el proyecto Tambopata, Perú.

2. Los bosques protegen la biodiversidad

Los bosques tropicales albergan al menos dos tercios de la biodiversidad mundial, aunque cubren menos del diez por ciento del planeta[4]. Entre ellas se encuentran especies que aún no hemos descubierto, y cuyo valor potencial aún se desconoce. Esto es lo que llamamos biodiversidad, y es crucial para la vida en la Tierra.

Cada especie desempeña un papel especial en el mantenimiento de los ecosistemas, nutriendo el suelo, limpiando el aire y el agua, y proporcionando alimentos y otros recursos. Por ejemplo, muchas medicinas se derivan de plantas que sólo se encuentran en los bosques antiguos.

Los bosques salvan a las especies amenazadas

A medida que los bosques se reducen, cada vez hay más especies en peligro de extinción. De hecho, la UICN sugiere que aproximadamente 15.000 especies vulnerables y en peligro de extinción viven en los bosques tropicales y subtropicales. Y no es sólo la deforestación lo que las pone en peligro: muchas zonas sufren una continua degradación forestal. Con el tiempo, esto se suma a un ecosistema gravemente dañado y crea más oportunidades para la deforestación.

Los gorilas de la selva, los chimpancés, los gibones, los jaguares, las águilas arpías y los tucanes son sólo algunos ejemplos de especies cuya supervivencia depende de unos ecosistemas forestales sanos.

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Los bosques proporcionan medios de vida

Los bosques no son sólo el hogar de la vida silvestre. También proporcionan hogares y medios de vida sostenibles a las comunidades locales de todo el mundo. Pueblos indígenas como los miskitos y los mayangna han vivido en los bosques de América Central durante milenios. Y millones de personas viven junto a los bosques y dependen de ellos para obtener ingresos o recursos naturales, como fruta, madera, granos de café o savia de los árboles.

Por eso también los bosques son tan importantes para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible del mundo.

Los bosques absorben gases de efecto invernadero

Todas las plantas absorben dióxido de carbono y devuelven el oxígeno al aire durante la fotosíntesis. Los bosques vivos absorben y almacenan una enorme cantidad de carbono, utilizándolo como nutriente. Según un estudio publicado en Science, los bosques tropicales contienen más carbono que el que la humanidad ha emitido en los últimos 30 años quemando carbón, petróleo y gas natural[5].

Cuando se talan los árboles, todo el carbono que almacenan se devuelve a la atmósfera, empeorando el cambio climático. Por eso las Naciones Unidas crearon el modelo REDD+ que utilizamos. REDD significa Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación, y pone un valor financiero al secuestro de carbono. Eso es lo que nos permite cambiar los motores económicos de la deforestación que conducen a la pérdida de bosques.

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Río y bosque en el proyecto Kariba, Zimbabue.

6. Los bosques ayudan a limpiar el aire

Si alguna vez has paseado por un bosque y has respirado profundamente, habrás notado que el aire parecía más fresco y satisfactorio que el de la ciudad. Esto se debe a que los árboles actúan como filtros. Absorben gases como el óxido de nitrógeno y el amoníaco y atrapan las partículas entre sus hojas. También absorben muchos olores, dejando sólo sus aceites naturales para perfumar el aire. Por si fuera poco, los árboles también disminuyen la contaminación del aire al proporcionar sombra que enfría el suelo. ¿No es maravilloso el mundo natural?

Los bosques protegen el suministro de agua

Los bosques desempeñan un papel sustancial en la conservación del agua. Cuando llueve en un bosque, El dosel arbóreo (canopeo o las copas de los árboles) evita que el agua se evapore inmediatamente y el denso sistema de raíces asegura que el agua penetre en el suelo donde puede ingresar al agua subterránea en lugar de desembocar en un arroyo y eventualmente el océano. El agua subterránea sirve como suministro para humanos y animales que viven cerca del bosque. Los bosques también ayudan a prevenir inundaciones en áreas vecinas porque mantienen el agua de lluvia fuera de los arroyos.

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Los bosques estabilizan el suelo

Los profundos y complejos sistemas de raíces de un bosque natural desempeñan un papel fundamental en el ciclo del agua. Pero eso no es todo: también protegen el suelo de la erosión. Sin las plantas forestales y las raíces estabilizadoras, la capa superior del suelo podría ser arrastrada por el viento o por el agua de lluvia. La erosión del suelo es peligrosa porque llena de tierra los cursos de agua. Esto no sólo es perjudicial para los ecosistemas fluviales, sino que también puede aumentar el riesgo de inundaciones, además de arruinar las tierras de cultivo.

Los bosques y las selvas tropicales protegen nuestro planeta de muchas maneras y proporcionan una gran cantidad de beneficios para la vida humana. Pero necesitan nuestra protección.

En Stand For Trees, ese es el corazón de nuestro trabajo.

Cuando apoyas uno de nuestros proyectos de conservación forestal, tu dinero se destina directamente a crear una alternativa positiva a la deforestación. Al proteger nuestros bosques, estamos invirtiendo en el futuro. Y estamos proporcionando un mundo más seguro y saludable para nuestros hijos y nietos.

Haga clic aquí para apoyar uno de nuestros proyectos ahora.

Referencias:
[1] https://www.wri.org/blog/2020/06/global-tree-cover-loss-data-2019
[2] https://www-staging.nationalgeographic.com/news/2018/06/tropical-deforestation-forest-loss-2017/
[3] https://link.springer.com/article/10.1007/s12199-009-0086-9
[4] https://www.pnas.org/content/114/23/5775
[5] https://www.sciencemag.org/news/2020/05/tropical-forests-soak-huge-amounts-greenhouse-gas-climate-change-could-end