Falls Sie das wichtigste Memo des Jahres 2020 verpasst haben: Abholzung kann wirklich beängstigende Krankheiten verursachen. Wildtiere tragen einzigartige, unsichtbare Krankheitserreger in sich - das ist einfach ein Teil davon, ein wildes Tier zu sein. Wenn wir Wälder abholzen, bringen wir die Tiere näher an den Rand und schaffen neue Möglichkeiten für Menschen, mit ihnen in Kontakt zu kommen. So ist Ebola entstanden. Und es sieht so aus, als ob auch das neuartige Coronavirus - oder, wie wir es jetzt nennen, COVID-19 - auf diese Weise entstanden ist. Wissenschaftler glauben, dass das Virus in einer Fledermaus oder einem Schuppentier lebte und dann durch einen Prozess, der als zoonotischer Spillover bekannt ist, auf den Menschen übertragen wurde. Genau das geschah, als das Virus, wie Sie sich vielleicht erinnern, auf einem Wildfleischmarkt von Tieren auf Menschen übersprang.
COVID-19, Entwaldung und Krankheiten
Der Gedanke, dass die Abholzung neuartige Krankheiten und sogar globale Pandemien verursachen kann, ist nicht neu: Wissenschaftler pfeifen schon seit langem auf die Gefahren der Abholzung. Manchmal hat man das Gefühl, in eine Echokammer zu schreien! Aber COVID-19 hat uns alle daran erinnert, warum es so wichtig ist, Wildtiere in freier Wildbahn zu halten. Millionen von Menschen haben sich bereits mit COVID infiziert, und fast eine halbe Million der Infizierten ist gestorben. Viele weitere leiden an Langzeitnebenwirkungen, die von den Ärzten nur schwer zu behandeln sind.
Wir von Stand For Trees sind der Meinung, dass Tiere in Wälder gehören - nicht auf Märkte. Eines der Dinge, auf die wir am meisten stolz sind, ist, wie gut unsere Wälder bedrohte Arten und Wildtiere schützen. Ohne unsere Projekte wären zahllose unglaubliche Arten vom Verlust ihres Lebensraums, vom Aussterben oder von Wilderei bedroht.
Aber treten wir ein wenig zurück. Wie genau schützen die Wälder die Menschen vor Krankheiten?
Entwaldung treibt die Verbreitung von Zoonosen an
Unter zoonotischem Spillover versteht man die Übertragung eines Krankheitserregers von einer Tierart auf eine andere oder, in diesem Fall, die Übertragung eines Erregers von Tieren auf Menschen. Wussten Sie, dass von allen Krankheiten, die den Menschen plagen, 60 % von Tieren stammen?
Es ist daher wahrscheinlich nicht überraschend, dass die Abholzung der Wälder die Zahl der durch Tiere übertragenen Krankheiten in die Höhe treibt. Es gibt zwei Theorien, die dies erklären könnten: die Verdünnungstheorie und die Pathway-Theorie.
Die Verdünnungstheorie
In einem gesunden, artenreichen Wald gibt es viele Tiere, die Krankheitserreger aufnehmen können. Diese Tiere werden krank, aber die Populationen sind groß. Es gibt also eine große genetische Vielfalt, und die Arten können den Schaden verkraften.
Da aber die Lebensräume der Wälder zerstört werden, um Platz für Landwirtschaft, Bergbau, Verstädterung und Abholzung zu schaffen, verlieren wir die biologische Vielfalt in alarmierendem Tempo. Die Welt befindet sich tatsächlich mitten in einem Massenaussterben, und zwar so schnell wie nie zuvor in der Geschichte der Menschheit!
Das bedeutet, dass es weniger gesunde Tierpopulationen gibt, die Viren, Bakterien und Pilze aufnehmen können, die nur auf eine Chance warten, um Schaden anzurichten. Und deshalb glauben einige Forscher, dass sie immer schneller auf den Menschen übergreifen.
Wann ist es nicht gut, ein Opportunist zu sein? Wenn es ein Virus ist, der es auf Sie abgesehen hat.
Die Pfad-Theorie
Eine kürzlich durchgeführte Studie über die Abholzung und die Fragmentierung von Ökosystemen in der Nähe des Kibale-Nationalparks in Uganda hat der Theorie der Pfade zusätzliches Gewicht verliehen. Die Studie zeigte, dass mit zunehmender Waldfragmentierung mehr Ränder zwischen Wäldern und menschlichen Landschaften entstanden. Dies erhöhte die Interaktionsraten zwischen Menschen und Tieren. Dabei kann es sich um einen Tierangriff handeln, aber auch um die Jagd nach Nahrung oder die Wilderei für den Wildtierhandel. Und das wiederum erhöhte das Risiko einer Virusübertragung.
Es ist unwahrscheinlich, dass einer der beiden Wege völlig richtig oder völlig falsch ist. Vielmehr spielen wahrscheinlich beide Wege eine Rolle bei der Übertragung von Krankheiten auf den Menschen.
Lokale Entwaldung hat globale Folgen
Alle oben erwähnten Auswirkungen treten in lokalen Gebieten auf. Aber das Coronavirus machte nicht an den Grenzen dieses Marktes halt: Es verbreitete sich schnell über die ganze Welt.
Das liegt daran, dass wir heute in einer globalisierten Welt leben und reisen. Das bedeutet, dass nichts sehr lange an einem Ort bleibt.
Erschwerend kommt hinzu, dass in einigen Entwicklungsländern der Zusammenbruch der Wirtschaft und die Infektionsgefahr die Menschen in die ländlichen Gebiete zurücktreiben. Dort sind sie auf die Wälder angewiesen, um sich zu ernähren, Brennmaterial zu beschaffen und die soziale Isolation zu überwinden. In mancher Hinsicht könnte dies sicherer sein. Aber es hat auch das Potenzial, eine Rückkopplungsschleife zu schaffen.
Da immer mehr Menschen in ländlichen, bewaldeten Gebieten leben, wird die Entwaldung wahrscheinlich zunehmen. Das ist natürlich nicht immer der Fall. Vielen lokalen und/oder indigenen Völkern ist es zum Beispiel gelungen, ein Gleichgewicht zwischen Ressourcenbedarf und Walderhaltung zu finden.
Aber in vielen Fällen bedeutet der tägliche Lebensunterhalt Landwirtschaft - und das führt zur Abholzung. Das verringert die Tierpopulationen und damit die Artenvielfalt. Außerdem erhöht sich dadurch die Waldfragmentierung und die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen auf Tiere treffen. Wie wir bereits erwähnt haben, erhöhen eine geringere Artenvielfalt und mehr Übertragungswege das Risiko einer zoonotischen Ausbreitung.
Mit anderen Worten: Die wirtschaftlichen Auswirkungen der COVID-Pandemie könnten die Voraussetzungen für weitere neue und tödliche Pandemien in der Zukunft schaffen.
Was können wir also tun?
Die offensichtlichste Lösung zur Verringerung des künftigen Risikos globaler Pandemien wie COVID-19 besteht darin, die Abholzung zu stoppen. (Hallo, Echokammer!)
Leider verfolgen viele Staats- und Regierungschefs der Welt genau den gegenteiligen Ansatz. In den ersten vier Monaten des Jahres 2020 ist die Abholzung des Amazonas-Regenwaldes um 55 % gestiegen. Das ist eine schlechte Nachricht, wenn man bedenkt, dass im Jahr 2019 alle sechs Sekunden eine fußballfeldgroße Fläche tropischen Waldes abgeholzt wurde.
Es bleibt zu hoffen, dass die Folgen der aktuellen Pandemie dazu beitragen werden, dass sich die Einstellung zur Erhaltung der Ökosysteme ändert. Jeder muss erkennen, wie wichtig die Erhaltung der Artenvielfalt in den Waldökosystemen der Welt ist. Und wir müssen darauf hinarbeiten, nicht nur für den Planeten, sondern für jeden Menschen, der auf ihm lebt und durch Untätigkeit gefährdet werden könnte.
Es ist leicht, sich angesichts der Umweltzerstörung hilflos zu fühlen. Aber genau aus diesem Grund haben wir Stand For Trees gegründet.
Unsere Projekte geben Wildtieren den Raum, den sie zum Überleben und Gedeihen brauchen. Und nicht nur das: Sie schützen die Wildtiere vor den Menschen - und die Menschen vor den Tieren. Unterstützen Sie jetzt eines.
