En caso de que te hayas perdido el mayor acontecimiento de 2020: la deforestación puede causar enfermedades realmente aterradoras. Los animales salvajes son portadores de patógenos únicos e invisibles, es una característica natural de ser un animal salvaje. Cuando talamos los bosques, nos acercamos más a los animales, y creamos nuevas formas para que la gente interactúe con ellos. Así es como empezó el Ébola. Y parece que así es como el nuevo coronavirus, o como lo conocemos ahora, COVID-19, también comenzó. Los científicos creen que el virus vivía en un murciélago o un pangolín y luego se transfirió a los humanos a través de un proceso conocido como derrame zoonótico. Eso es lo que pasó cuando, el virus se propagó de los animales a los humanos en un mercado de carne exótica.
COVID-19, deforestación y enfermedades
La idea de que la deforestación puede causar nuevas enfermedades e incluso pandemias globales no es nueva: los científicos llevan mucho tiempo denunciando los peligros de la deforestación. A veces parece que se está gritando en una cámara de eco. Pero el COVID-19 nos ha recordado a todos por qué es tan importante mantener a los animales salvajes. Millones de personas ya han contraído el COVID, y casi medio millón de los infectados han muerto. Muchos más sufren efectos secundarios a largo plazo que los médicos se esfuerzan por tratar.
En Stand For Trees creemos que los animales deben estar en los bosques, no en los mercados. Una de las cosas de las que estamos más orgullosos es de lo bien que nuestros bosques protegen a las especies en peligro de extinción y a la fauna salvaje. Sin nuestros proyectos, innumerables especies increíbles estarían amenazadas por la pérdida de hábitat, la extinción o la caza furtiva.
Pero retrocedamos un poco. ¿Cómo es exactamente que los bosques protegen a los humanos de las enfermedades?
La deforestación impulsa el contagio zoonótico
El contagio zoonótico es la transmisión de un patógeno de una especie animal a otra o, en este caso, la transmisión de un patógeno de los animales a los humanos. ¿Sabías que de todas las enfermedades que afectan a los humanos, el 60% provienen de los animales?
Por ello, no es de extrañar que la deforestación haga aumentar el número de enfermedades transmitidas por los animales. Hay dos teorías que podrían explicar el motivo: la teoría de la dilución y la teoría de la vía.
La teoría de la dilución
En un bosque sano y biodiverso, hay muchos animales alrededor para recoger los patógenos. Estos animales enferman, pero las poblaciones son grandes. Por tanto, hay mucha diversidad genética y las especies pueden soportar el golpe.
Pero con la destrucción de los hábitats forestales para dar paso a la agricultura, la minería, la urbanización y la tala, estamos perdiendo biodiversidad a un ritmo alarmante. De hecho, el mundo se encuentra en medio de una extinción masiva a un ritmo más rápido que cualquier otro en la historia de la humanidad.
Esto significa que hay menos poblaciones sanas de animales para recoger virus, bacterias y hongos que están esperando una oportunidad para causar algún estrago. Y por eso algunos investigadores creen que han empezado a contagiar a los humanos cada vez más rápido.
¿Cuándo no es bueno ser un oportunista? Cuando se trata de un virus que va a por ti.
La teoría de la vía
Mientras tanto, un estudio reciente sobre la deforestación y la fragmentación de los ecosistemas cerca del Parque Nacional de Kibale, en Uganda, ha dado más peso a la teoría de la vía. El estudio demostró que, a medida que aumentaba la fragmentación de los bosques, se creaban más bordes entre los bosques y los paisajes humanos. Esto aumentó las tasas de interacción entre humanos y animales. Puede tratarse de un ataque de animales, pero también de la caza para alimentarse o de la caza furtiva para el comercio de animales salvajes. Y a su vez, eso aumentó el riesgo de transmisión viral.
Es poco probable que ninguna de las dos vías sea totalmente correcta o incorrecta. Más bien, es probable que ambas vías desempeñen un papel en la transmisión de enfermedades a las personas.
La deforestación local tiene consecuencias globales
Todos los efectos de los que hablamos anteriormente se producen en áreas locales. Pero el coronavirus no se detuvo en los límites de ese mercado: se extendió rápidamente por todo el mundo.
Eso es porque hoy en día vivimos en un mundo globalizado y viajamos. Eso significa que nada permanece en un mismo lugar durante mucho tiempo.
Para empeorar las cosas, en algunos países en vías de desarrollo, el colapso de las economías y el riesgo de infección están haciendo que la gente vuelva a los entornos rurales. Allí, dependen de los bosques para el sustento, el combustible y el aislamiento social comparativo. En cierto modo, esto podría ser más seguro. Pero también tiene el potencial de crear un bucle de retroalimentación.
Con más personas viviendo en entornos rurales y boscosos, es probable que aumente la deforestación. Por supuesto, no siempre es así. Por ejemplo, muchas poblaciones locales y/o indígenas han conseguido encontrar un equilibrio entre las necesidades de recursos y la conservación de los bosques.
Pero en muchos casos, la subsistencia diaria implica la agricultura, y eso lleva a la deforestación. Esto reduce las poblaciones de animales y, por tanto, la biodiversidad. También aumenta la fragmentación de los bosques y la posibilidad de que los humanos se encuentren con los animales. Como ya hemos dicho, la reducción de la biodiversidad y el aumento de las vías de transmisión elevan el riesgo de propagación de las zoonosis.
En otras palabras: las repercusiones económicas de la pandemia de COVID pueden estar preparando el terreno para más pandemias nuevas y mortales en el futuro.
¿Y qué hacemos al respecto?
La solución más obvia para reducir el riesgo futuro de pandemias globales como la COVID-19 es poner fin a la deforestación. (¡Hola, cámara de eco!)
Por desgracia, muchos de los líderes mundiales están adoptando el enfoque exactamente contrario. En los primeros cuatro meses de 2020, la deforestación aumentó un 55% en la selva amazónica. Son malas noticias, dado que la deforestación eliminó un área del tamaño de un campo de fútbol de los bosques tropicales cada seis segundos en 2019.
Es de esperar que las consecuencias de la actual pandemia contribuyan a impulsar un cambio de actitud hacia la preservación de los ecosistemas. Todo el mundo debe reconocer la importancia de mantener la biodiversidad en los ecosistemas forestales del mundo. Y tenemos que trabajar para ello no sólo por el planeta, sino por todas las personas que viven en él y que podrían estar en peligro si no se actúa.
Es fácil que las personas se sientan impotentes ante la devastación del medio ambiente. Pero precisamente por eso hemos creado Stand For Trees.
Nuestros proyectos proporcionan a los animales salvajes el espacio que necesitan para sobrevivir y prosperar. Y no sólo eso, sino que mantienen a los animales salvajes a salvo de los humanos, y a los humanos a salvo de los animales. Apoye uno ahora.
