La déforestation affecte les animaux de nombreuses façons. Elle entraîne la destruction de l'habitat, un risque accru de prédation, une diminution de la disponibilité de la nourriture, et bien plus encore. En conséquence, certains animaux perdent leur maison, d'autres leurs sources de nourriture et, enfin, beaucoup perdent la vie. En fait, la déforestation est l'une des principales causes d'extinction.
Voyons comment cela se passe exactement.
Qu'est-ce que la déforestation ?
La déforestation est l'élimination totale des arbres ou d'autres végétaux d'un terrain. Elle peut être causée par l'activité humaine, comme l'exploitation forestière ou l'agriculture, mais aussi par des catastrophes naturelles comme les incendies de forêt. Elle a un impact négatif sur de nombreuses espèces car elle entraîne la fragmentation et la perte d'habitats.
Mais ce n'est pas tout. Les animaux sont également affectés par la fragmentation et/ou la dégradation des forêts. La fragmentation des forêts est la réduction de la taille d'une zone forestière intacte, ou le développement de trouées dans une forêt autrefois contiguë. Cela signifie moins d'espace pour vivre, plus de concurrence et des risques plus élevés de transmission de maladies. En outre, ils peuvent avoir du mal à trouver suffisamment de nourriture en raison des changements dans la composition et la distribution des plantes.
La dégradation des forêts se produit lorsque les forêts sont endommagées ou détruites d'une manière qui réduit leur capacité à fournir des services écosystémiques. Ce processus entraîne des changements dans la structure du sol, les schémas d'écoulement des eaux, les communautés végétales, les populations d'animaux sauvages, etc. Ces changements ont également de graves conséquences sur la survie des animaux.
Quelles sont les causes de la déforestation et de la dégradation des forêts ?
Les raisons pour lesquelles les arbres sont abattus sont nombreuses. Il s'agit notamment de l'exploitation commerciale pour l'agriculture, la récolte de bois de chauffage, le bois d'œuvre, les incendies, l'exploitation minière, la croissance démographique et l'urbanisation. Examinons rapidement quelques-unes d'entre elles ci-dessous.
Agriculture, élevage de bétail, bois de chauffage et bois d'œuvre.
La conversion en terres agricoles est l'une des principales causes. Les cultures à grande échelle, comme l'élevage de bétail ou la culture du soja et du palmier à huile, nécessitent d'énormes surfaces de terres agricoles. Le bois de chauffage et le bois de feu sont utilisés pour la cuisine et le chauffage dans le monde entier, et le bois est utilisé pour la construction de maisons, de meubles et de produits en papier.
Incendies
Les incendies détruisent ou dégradent des millions d'hectares de forêts chaque année. Ils sont souvent utilisés pour défricher des terres à d'autres fins, mais il est également important de noter qu'un certain degré d'incendie est un élément naturel de nombreux écosystèmes. Le problème se pose lorsque ces incendies naturels augmentent en gravité, en fréquence et en intensité, ou deviennent incontrôlables. Comme nous brûlons des combustibles fossiles, le changement climatique s'aggrave et les incendies non naturels deviennent de plus en plus fréquents. Cela aggrave encore plus le changement climatique, car les arbres brûlent et libèrent leur dioxyde de carbone. Les feux de forêt de 2021 en Colombie-Britannique en sont un parfait exemple.
Qu'ils soient d'origine naturelle ou humaine, ils modifient la structure et la composition des forêts, parfois de façon permanente, et ont généralement des effets dramatiques sur les habitants de la forêt. Vous vous souvenez peut-être avoir lu que les feux de brousse de 2020 en Australie ont tué ou blessé près de trois milliards d'animaux!
Mines et routes
L'extraction de la plupart des minéraux nécessite de vastes étendues de terre. Une fois extraits, ils doivent être transportés vers des centres de traitement. Cela nécessite à son tour la construction de centaines de kilomètres de routes, ce qui entraîne une dégradation supplémentaire. Avec de nouvelles routes, les gens peuvent accéder à de nouvelles zones qui étaient auparavant inaccessibles, et commencent ainsi à défricher la forêt.
La construction de routes est en fait une cause majeure de déforestation, même si la route est simplement construite pour se rendre ailleurs. Cela s'applique à tout, des sites de barrage aux bases militaires, voire aux autoroutes qui traversent une forêt.
Croissance démographique et urbanisation
Nombre de ces facteurs sont également liés : l'augmentation de la population dans le monde s'accompagne d'une hausse de la demande de viande, ce qui entraîne le défrichage de nouvelles terres pour les pâturages du bétail. C'est un problème particulièrement grave dans les forêts amazoniennes.
Ou encore, les agriculteurs s'étendent dans des zones précédemment boisées à la recherche d'un sol fertile pour répondre à la demande croissante du marché pour les produits de base. Ce type de facteurs cumulatifs peut augmenter le taux de déforestation de manière exponentielle.
Cela signifie que la déforestation est essentiellement un problème économique.
Pourquoi la déforestation affecte-t-elle les animaux ?
Les animaux sauvages ont besoin d'un habitat approprié : des zones où ils sont en sécurité, en sûreté et à l'aise. Ils utilisent ces zones pour se reposer, dormir, se nourrir, se reproduire, se cacher et échapper aux prédateurs. Mais lorsque nous perturbons ces zones, les animaux perdent l'accès à des ressources importantes et sont exposés à de nouvelles menaces.
Quels sont les effets de la déforestation sur les animaux ?
Cela peut les amener à perdre complètement leur maison ou à être forcés de quitter leur habitat naturel.
Elle peut modifier les habitats existants et supprimer les sources d'abri, d'eau et de nourriture, comme les arbres fruitiers.
Elle provoque également l'érosion des sols, ce qui peut modifier le paysage et rendre plus difficile la recherche de nourriture.
Et il aggrave le changement climatique en augmentant les émissions de gaz à effet de serre. Cela peut affecter les conditions météorologiques et la disponibilité de l'eau, et augmenter le risque de catastrophes naturelles.
Les espèces animales menacées par la disparition des forêts peuvent également être confrontées à une concurrence accrue avec d'autres espèces et risquent davantage d'être tuées par des prédateurs qui ont également perdu leur habitat naturel.
Ainsi, les impacts de la déforestation peuvent être directs ou indirects, mais le résultat final est le même : diminution de la population et risque accru d'extinction.
Détaillons un peu plus chacun d'entre eux ci-dessous.
Changement climatique
La déforestation provoque directement le changement climatique en libérant du dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre précédemment stockés dans les arbres et les sols. Dans les pays tropicaux, la déforestation entraîne l'émission de millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.
Cela entraîne à son tour des changements dans les conditions météorologiques, les précipitations et la température, tant au niveau local que mondial. À l'échelle locale, les animaux peuvent être contraints de migrer loin de leur domaine vital si les conditions climatiques ont changé et qu'ils ne peuvent plus obtenir ce dont ils ont besoin, qu'il s'agisse de nourriture, d'eau potable ou d'abri. Et à l'échelle mondiale, les changements survenant dans une partie du monde peuvent avoir des répercussions sur les régimes climatiques d'une autre partie. Par exemple, il a été démontré que la disparition des forêts en Afrique centrale a une incidence sur les précipitations dans le Midwest américain [1].
Et l'une des conséquences indirectes de la déforestation est qu'il est également plus difficile pour les espèces de s'adapter au changement climatique. Que ce soit par simple coupe à blanc ou par dégradation partielle de la forêt, les habitats appropriés finissent par être fragmentés. Et la plupart des zones de forêt tropicale sont désormais trop déconnectées pour permettre aux animaux d'échapper aux effets du changement climatique.
Perte d'habitat
Il est assez évident que le défrichage des arbres et d'autres types de végétation réduit l'espace disponible pour la nourriture, les abris et la reproduction.
Mais que se passe-t-il alors ?
L'habitat approprié - la zone intacte qui peut accueillir des animaux sauvages - devient de petites îles entourées de terres perturbées qui sont utilisées pour l'agriculture et d'autres activités.
Ces paysages sont moins à même d'accueillir de grandes populations, ce qui entraîne une perte de diversité génétique. Moins d'espace est disponible pour les déplacements et la reproduction, ce qui entraîne une concurrence accrue entre les individus, une augmentation de la transmission des maladies, une diminution de la capacité à trouver des partenaires et une plus grande probabilité de prédation.
La faune finit par se déplacer vers des zones où l'habitat est de moindre qualité, comme les forêts secondaires. Et cela aggrave le problème car ces zones ne pourront jamais fournir les mêmes ressources naturelles que les forêts primaires.
Catastrophes naturelles
La déforestation réduit la capacité de la forêt restante à résister aux catastrophes naturelles telles que les incendies ou les sécheresses. Par exemple, les arbres et autres végétaux contribuent à modérer le débit de l'eau, en la retenant plus longtemps et en la libérant plus lentement. Sans ce soutien, le cycle de l'eau peut changer radicalement, entraînant des conditions beaucoup plus sèches et chaudes. De même, si les racines des arbres ne contribuent pas à minimiser l'érosion du sol, le risque de glissement de terrain augmente considérablement. Et une forêt dégradée est plus susceptible de succomber à une sécheresse ou à un événement météorologique extrême.
Par conséquent, de nombreuses espèces connaîtront un taux de mortalité plus élevé pendant ces événements. Et cela signifie que certaines ne survivront pas assez longtemps pour se reproduire, tandis que d'autres pourraient perdre toute leur population.
Prédateurs
Comme nous l'avons vu plus haut, les écosystèmes forestiers dégradés sont souvent dépourvus des caractéristiques essentielles à leur survie. Lorsqu'il y a moins - ou pas - de plantes, il n'y a rien qui fournisse de l'ombre, des fruits, des graines ou des feuilles. Il n'y a rien à manger, à cacher ou à dormir.
Ainsi, sans couverture végétale, les animaux doivent soit vivre plus près les uns des autres, soit passer du temps exposés au danger. Dans les deux cas, ils sont plus sensibles aux attaques des prédateurs.
Interactions humaines
Il n'est pas surprenant que les interactions entre l'homme et la faune sauvage soient plus fréquentes du fait de la diminution des forêts vierges et de la présence accrue de l'homme dans les zones où vivaient auparavant les animaux. Les animaux peuvent essayer de traverser les autoroutes et être heurtés par des voitures, ou s'égarer sur des terres agricoles ou dans des villes, où ils doivent être tués en état de légitime défense.
Tant qu'il reste des parcelles de forêt saines, les animaux sauvages peuvent généralement éviter le contact direct avec les humains - même si cela devient plus difficile. Mais lorsque l'activité humaine détruit les derniers vestiges, les gens se rapprochent plus que jamais. Cela augmente les risques de conflit, en particulier là où il y a de la chasse. Et la déforestation permet également aux chasseurs d'accéder à des parties du paysage auparavant inaccessibles.
(Incidemment, cela peut aussi avoir des effets négatifs sur les humains. Par exemple, dans les terres indigènes, la déforestation a entraîné une diminution de l'état général de la faune. Les chasseurs doivent déployer plus d'efforts pour obtenir la viande de certaines de leurs espèces préférées, à la fois en raison de l'augmentation de la distance de chasse et de l'état de santé des animaux).
La famine
La perte d'habitat entraîne une perte de biodiversité, et donc une perte de sources de nourriture. Certaines espèces dépendent fortement de plantes spécifiques comme sources de nourriture. Par exemple, les éléphants dépendent presque entièrement des herbes pour se nourrir ; s'il n'y en a pas, ils mourront de faim. Les singes mangent les fruits des arbres. S'il n'y a pas d'arbres sains à proximité, ils n'auront pas grand-chose à manger !
Et lorsqu'une espèce animale est la proie d'autres espèces plus grandes, les effets se répercutent de haut en bas de la chaîne alimentaire. S'ils ne meurent pas directement de faim, ils peuvent devenir faibles et vulnérables aux maladies.
Les 10 animaux les plus menacés par la déforestation
1) Éléphants pygmées
Les éléphants pygmées d'Afrique et d'Asie peuvent atteindre un poids impressionnant de 5 000 kg. Mais saviez-vous que malgré leur taille énorme, ils sont les plus petits types d'éléphants ?
Mais ils risquent de partager le sort de leurs cousins plus grands, les éléphants de forêt. Les forêts où vivent les éléphants pygmées sont converties en fermes et en plantations, leurs défenses sont la cible des braconniers et ils entrent de plus en plus souvent en conflit avec l'homme.
Aujourd'hui, en danger critique d'extinction, il ne reste plus que 30 000 individus [3].
2) Rhino de Sumatra
Le rhinocéros de Sumatra est le plus proche parent vivant du rhinocéros laineux qui parcourait la terre pendant la période glaciaire. C'est aussi la plus menacée de toutes les espèces de rhinocéros. En raison du braconnage, leur nombre a diminué de plus de 70 % au cours des 20 dernières années.
Aujourd'hui, il ne reste plus que 80 rhinocéros de Sumatra[4]. Et parce qu'elles sont séparées par un terrain montagneux, ces créatures anciennes ont maintenant du mal à trouver des compagnons dans la nature pour élever leur prochaine génération.
3) Chimpanzés
Les chimpanzés sont des animaux brillants, dotés de structures sociales complexes et de cultures distinctes. Le chimpanzé occidental, que l'on trouve en Afrique de l'Ouest, a diminué de plus de 80 % en trois générations et est confronté à un risque très élevé d'extinction prochaine en raison de menaces telles que les maladies, la chasse et la perte d'habitat.
Notre projet de forêt tropicale de Gola préserve la plus grande zone restante de forêt tropicale de Haute-Guinée, un habitat essentiel pour ces chimpanzés sauvages.
4) Paresseux pygmée
Les paresseux sont célèbres pour leurs mouvements lents, mais saviez-vous que les paresseux pygmées (oui, encore un pygmée !) sont des nageurs exceptionnels ? Il s'agit de l'espèce la plus petite (et la plus mignonne) de paresseux à trois doigts, que l'on ne trouve que sur une petite île au large des côtes du Panama.
Bien que l'île soit en grande partie inhabitée, les pêcheurs coupent les mangroves pour le charbon de bois et le bois d'œuvre. Avec seulement 100 individus restants à l'état sauvage, le paresseux pygmée est en danger critique d'extinction[5].
5) Panda géant
Les pandas habitent les forêts situées dans les montagnes du sud-ouest de la Chine, où ils se nourrissent presque exclusivement de bambou. Ils jouent un rôle essentiel dans l'écosystème forestier en déposant des graines lorsqu'ils se déplacent dans leur habitat. Le taux de natalité des pandas est très faible, ce qui, combiné au braconnage et à la perte d'habitat, les rend vulnérables à l'extinction.
6) Orang-outan
Peut-être la plus connue des espèces menacées, les orangs-outans partagent 96,4 % des mêmes gènes que les humains[6]. Malheureusement, leur habitat, situé dans les forêts tropicales d'Indonésie et de Malaisie, est constamment menacé de déforestation, en raison de la production d'huile de palme et de l'expansion agricole largement incontrôlées.
Pour aggraver les choses, les femelles ne peuvent donner naissance que tous les 3 à 5 ans, ce qui les expose à un risque d'extinction encore plus élevé.
Chez Stand For Trees, nous travaillons à la protection de nos cousins à la fourrure orange par le biais du projet Rimba Raya. Ce projet protège près de 50 000 hectares de forêts de marais tourbeux de basse altitude de Bornéo, en Indonésie, contre les plantations d'huile de palme, et participe également au fonctionnement d'un centre de sauvetage des orangs-outans.
7) Monarch Butterfly
Avec un vol de près de 3 000 miles des États-Unis au Canada et jusqu'au Mexique, le modèle migratoire du monarque est impressionnant. Mais au cours des deux dernières décennies, le nombre de monarques a diminué. La tempête de menaces qui pèse sur ces créatures minuscules mais importantes comprend la perte d'habitat, l'intensification des phénomènes météorologiques due au changement climatique et l'utilisation de produits chimiques puissants sur l'asclépiade - la seule plante dans laquelle les monarques pondent leurs œufs.
8) Gorille de montagne
Le gorille de montagne, un grand singe robuste qui vit sur les pentes volcaniques vertes du Rwanda, de l'Ouganda et de la République démocratique du Congo, a peu de prédateurs naturels. Pourtant, il ne reste qu'environ 1 000 de ces grands singes à l'état sauvage, et ils sont donc en danger selon la liste rouge de l'UICN[7].
L'augmentation de la population humaine, le braconnage, la disparition des forêts tropicales et les guerres civiles constituent de graves menaces pour ce grand singe et son habitat.
9) Koala
Le koala, avec ses grandes oreilles rondes et duveteuses, est reconnu comme un symbole de l'Australie. Malheureusement, le symbolisme ne suffit pas à les sauver de la menace d'extinction. Les koalas sont en déclin et souffrent des effets de l'abattage excessif des arbres, des feux de brousse et de la sécheresse. Aujourd'hui, il reste moins de 100 000 individus à l'état sauvage[8].
10) Grands félins (guépards, lions, léopards et jaguars)
De nombreuses espèces de chats sont gravement menacées par la perte de la couverture forestière.
Le tigre de Sumatra compte moins de 400 individus dans sa population en Indonésie[9]. La population de lions d'Afrique de l'Ouest est estimée à un peu plus de 400 animaux[10]. Et le léopard de l'Amour ne compte plus que 80 individus à l'état sauvage[11].
La déforestation, les maladies et la chasse au gros gibier sont les principales raisons pour lesquelles tous ces animaux sont en danger. Heureusement, nos projets Stand For Trees - tels que Nii Kaniti, qui protège les jaguars en Amazonie péruvienne - jouent un rôle clé en offrant une protection aux grands félins.
Combien d'animaux et d'espèces sont affectés ou menacés par la déforestation ?
Nous savons que la déforestation touche environ la moitié des terres émergées de la planète. Et nous savons que les animaux dépendent des forêts pour leur subsistance. Il n'est donc pas surprenant que des millions d'espèces soient touchées par la déforestation.
Mais ce n'est pas tout. Parce que la déforestation contribue également à l'érosion des sols, à la pollution et au changement climatique, elle affecte bien plus que les animaux des forêts ou les espèces endémiques. Par exemple, elle aggrave les effets du changement climatique sur d'autres écosystèmes comme les récifs coralliens.
137 espèces d'animaux, de plantes et d'insectes disparaissent chaque jour à cause de la déforestation.
Lorsque nous abattons des forêts, les animaux ne sont pas les seuls à mourir. Les forêts tropicales abritent un large éventail de plantes et d'animaux, et lorsque nous les détruisons, nous détruisons également de nombreux micro-organismes différents.
C'est pourquoi, selon certaines estimations, nous perdons 137 espèces par jour à cause de la déforestation.
Comment pouvons-nous arrêter la déforestation ?
Nous avons vu ci-dessus que les conséquences de la déforestation peuvent être terribles pour la faune et la flore. Alors comment l'arrêter ?
Pour répondre à cette question, il faut se rappeler qu'il s'agit d'un problème économique. Que ce soit pour l'exploitation commerciale ou l'agriculture de subsistance, la forêt est abattue parce qu'elle a plus de valeur pour d'autres usages.
Cela rend la plupart des solutions très difficiles. Par exemple, une option consiste à reconnaître les terres indigènes. Des études ont montré que ces terres géraient mieux leurs ressources naturelles, avec notamment moins de déclin des espèces et moins de pollution [2]. Mais cette solution est souvent politiquement délicate, car de nombreux gouvernements sont réticents à l'idée d'abandonner ces titres de propriété - et avec eux, la possibilité d'une exploitation commerciale.
La plupart des options existantes - désignation de parcs nationaux, réduction de l'expansion agricole - se heurtent au même problème. Et ce problème est particulièrement difficile à résoudre dans les pays tropicaux, comme ceux d'Amérique latine et d'Afrique occidentale. Ces pays n'ont souvent d'autre choix que de vendre leurs ressources à des pays riches et développés comme l'Amérique du Nord ou l'Europe.
La seule solution consiste donc à modifier les incitations économiques.
Comment faites-vous ?
Vous vous assurez que les forêts ont plus de valeur vivante que morte.
Pour ce faire, nous les évaluons pour une chose qu'ils font extrêmement bien : stocker des quantités massives de carbone. Vous pouvez en savoir plus sur le fonctionnement de notre modèle ici.
Et nous dirons simplement que nos projets ont fait leur travail de manière exceptionnelle. Ils empêchent l'émission de 700 millions de tonnes de dioxyde de carbone sur 4,5 millions d'hectares de forêts en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. Et ils protègent des centaines d'espèces d'animaux, de plantes, d'oiseaux et d'insectes, dont des dizaines d'espèces vulnérables, menacées et en voie de disparition.
Rejoignez-nous et sauvez la vie sauvage dès maintenant.
🐆 Check out our blog on 8 Amazon Rainforest Endangered Species That Need Saving in 2024.
[1] https://rainforests.mongabay.com/09-consequences-of-deforestation.html
[2] https://news.arizona.edu/story/study-shows-impacts-deforestation-and-forest-burning-amazon-biodiversity
[3] https://www.worldanimalfoundation.com/animal_encyclopedia/params/category/173341/item/996743/
[4] https://www.savesumatranrhinos.org/
[5] https://slothconservation.org/the-pygmy-sloths-of-panama/
[6] https://www.worldwildlife.org/species/orangutan
[7] https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/mountain-gorilla
[8] https://www.savethekoala.com/about-koalas/the-koala-endangered-or-not/
[9] https://www.fauna-flora.org/species/sumatran-tiger/
[10 ]https://www.science.org/content/article/national-parks-are-no-safe-haven-west-african-lions
[11] news.cornell.edu/stories/2018/01/critically-endangered-amur-leopard-faces-new-threat
