"Un appel puissant résonne maintenant dans le monde entier ; tout le monde l'entend, mais..."
Les arbres sont une ressource essentielle pour notre société. Dans ce billet, nous allons parler des nombreux avantages des arbres. Nous espérons pouvoir contribuer à faire prendre conscience de leur importance !
Commençons par le début... le tout début.
Les plantes, apparues sur Terre il y a plus de 420 millions d'années, ont constitué une étape majeure de l'évolution. Des cyanobactéries se sont introduites dans d'autres micro-organismes et ont fusionné leur chlorophylle - le pigment qui permet la photosynthèse - créant ainsi des cellules végétales. De là est né le développement des algues, permettant aux plantes de coloniser la terre ferme.
C'est ainsi que sont nées les premières forêts. À partir de ces premiers pas, les arbres et les plantes anciennes ont conquis la quasi-totalité des biomes terrestres[1]. Aujourd'hui, notre planète compte plus de 300 000 espèces de plantes, dont beaucoup sont nécessaires à toutes les formes de vie sur terre.
L'urgence climatique est l'un des problèmes les plus pressants d'aujourd'hui, et les plantes sont un élément essentiel de la solution. Les arbres absorbent le CO2 par photosynthèse, ce qui peut contribuer à compenser les émissions de gaz à effet de serre et à réduire les effets du changement climatique.
Nous avons abordé ce sujet plus en détail ici. Mais pour l'instant, nous allons nous concentrer sur toutes les autres façons dont les arbres sont essentiels à une bonne qualité de vie.
Fonctions écologiques
L'arbre producteur d'oxygène, source de vie
L'arbre producteur d'oxygène, source de vieComme presque toutes les plantes, les arbres sont des organismes autotrophes. Ils fabriquent leur propre nourriture, ce qui leur permet de croître, de se reproduire et de transmettre leurs caractéristiques aux générations suivantes de plantes par le biais des gènes. Ils sont également presque les seuls organismes à produire des substances organiques à partir de matériaux inorganiques : la photosynthèse leur permet de transformer l'énergie lumineuse du soleil en glucose et de produire de l'oxygène. Cet oxygène est libéré dans l'atmosphère et est indispensable à la vie animale sur terre.
Ces plantes photosynthétiques sont donc à la base de la chaîne alimentaire. Sans elles, de nombreuses espèces - comme les plantes sans chlorophylle, les herbivores et même certains omnivores ou carnivores - ne pourraient pas survivre.
De même, nous dépendons de ces arbres et de ces plantes pour produire l'oxygène dont nous avons besoin pour vivre.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Un arbre adulte produit en moyenne 120 kg d'oxygène par an, soit la moitié de la consommation annuelle d'un adulte.
L'arbre purificateur d'air
Les plantes, et plus précisément les arbres, sont des spécialistes de la filtration de l'air. Elles absorbent l'air contenant des polluants et des poussières, le nettoient en éliminant ces particules de l'air et le restituent. Elles peuvent donc améliorer considérablement la qualité de l'air.
La quantité absorbée varie. Pour certaines espèces, comme un érable adulte, un seul arbre peut collecter jusqu'à 20 kilogrammes de poussière par an. Une rue bordée d'arbres adultes contient jusqu'à 4 fois moins de poussières atmosphériques qu'une rue sans arbres[2].
Plusieurs espèces, comme l'orme, le hêtre, l'aulne et le saule, sont connues pour leur grande capacité de filtration de la pollution. En revanche, d'autres variétés comme le chêne à gros fruits, Virginy ostry, et Rhus typhina peuvent retenir plus de poussière dans leurs feuilles duveteuses.
L'arbre : synonyme de diversité biologique
Le terme biodiversité désigne l'ensemble des espèces et des écosystèmes d'une région ou d'un milieu naturel donné. Cette diversité d'organismes est une mesure fondamentale de la santé de l'environnement.
La disparition d'espèces végétales due au changement climatique peut entraîner l'extinction d'un grand nombre d'espèces animales[3].
LE SAVIEZ-VOUS ?
Dans la province canadienne du Québec, plus de 40 000 espèces animales et végétales sauvages vivent en harmonie, et nombre d'entre elles dépendent des écosystèmes forestiers.
L'arbre lutte contre l'érosion des sols
Les arbres aident à lutter contre l'érosion des sols, qui se produit fréquemment dans les zones urbaines en raison du développement et de la déforestation. Les racines des arbres maintiennent le sol en place sur les terrains en pente et, près des rivières, contribuent à éviter l'effondrement des berges.
En l'absence de couverture végétale, le sol est directement exposé à la pluie. Cela peut avoir des répercussions importantes à long terme sur la structure du sol et entraîner la perte de minéraux et du sol lui-même par ruissellement. Ce type de dégradation est particulièrement prononcé pour les terrains en pente, les berges des cours d'eau et des rivières, les falaises et les collines dont les arbres et les plantes ont été enlevés.
L'arbre améliore la qualité de l'eau
En plus de réguler l'eau et de stabiliser les sols, les arbres et les forêts contribuent également à maintenir les niveaux d'eau. Les forêts stockent l'eau, réduisant ainsi l'évaporation, modérant la fonte des neiges et tempérant les inondations et les sécheresses.
Tout comme les feuilles des arbres pour l'air, les racines des arbres sont d'excellents filtres à eau et peuvent absorber une grande quantité d'eau de ruissellement - souvent chargée d'engrais ou d'autres polluants. En limitant le nombre de polluants qui s'écoulent vers les rivières, les arbres contribuent à éviter la surfertilisation des masses d'eau et, partant, à réduire le développement d'algues et d'autres plantes aquatiques indésirables.
L'arbre aide à réguler les différences de température extrêmes
Les arbres vivants transpirent en absorbant l'eau par leurs racines, en la faisant passer dans leurs tissus et en la libérant sous forme de vapeur. Cela affecte l'humidité locale et la couverture nuageuse, et tempère les variations extrêmes du climat. De nombreuses études scientifiques ont montré que la déforestation a un impact négatif sur les précipitations et les conditions climatiques dans le reste de la forêt.
L'arbre protège de la chaleur
Les arbres rafraîchissent l'air ambiant en offrant une protection contre la chaleur. Plusieurs études montrent que la température de l'air dans les forêts urbaines est généralement plus fraîche que dans un environnement dépourvu d'arbres. La transpiration d'un arbre adulte qui rafraîchit l'air ambiant équivaut à 5 climatiseurs fonctionnant à plein régime[4].
Le feuillage des arbres offre également une protection contre le rayonnement solaire en l'absorbant et en le réfléchissant, réduisant ainsi son intensité et sa chaleur - et nous rendant la vie plus confortable. En outre, ils permettent de créer de l'ombre sur le sol, offrant ainsi des espaces plus frais en cas de températures élevées. Pensez à la fraîcheur d'un parc urbain par une chaude journée.
L'arbre protège de la pluie
Le couvert végétal nous protège des précipitations en interceptant les gouttes et la neige. Les conifères en sont les champions : ils peuvent intercepter jusqu'à 40 % des précipitations, contrairement aux feuillus de même taille qui n'en interceptent que 20 %[5].
Les arbres et les plantes peuvent améliorer les sites arides et perturbés
Plusieurs nutriments sont essentiels à la survie des plantes, comme l'azote, le phosphore et le potassium. Certains petits arbres ou plantes, comme les légumineuses ( Gliricidia spp.), peuvent capter l'azote. Ces plantes "fixatrices d'azote" entretiennent une relation mutuellement bénéfique avec les bactéries Rhizobium .
Les bactéries obtiennent l'énergie de la photosynthèse et, en échange, fixent l'azote sous la forme requise par la plante. L'azote fixé est ensuite transporté vers d'autres parties de la plante où il est utilisé pour former les tissus végétaux. L'azote est libéré immédiatement ou lorsque la plante meurt et se décompose, fertilisant ainsi le sol et favorisant la croissance d'autres plantes.
L'arbre est un brise-vent naturel
Quiconque a vu une tornade ou navigué sur un voilier peut en témoigner : les vents peuvent être très puissants. Une brise légère peut être agréable, mais un coup de vent peut causer des dégâts considérables. Les arbres ont la capacité de réduire la vitesse du vent grâce à leurs feuilles, leurs branches et leur feuillage, qui créent une résistance à l'air.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Une végétation dense peut réduire la vitesse de l'air de 50 % !
Le degré de réduction dépend de la hauteur de la végétation, de sa densité et de la perméabilité des plantes utilisées, mais ce qui est sûr, c'est qu'elle a un effet important. C'est pourquoi on trouve des arbres utilisés comme brise-vent le long de nombreuses autoroutes ou rues droites.
L'arbre attire la faune
Des milliers, voire des millions, d'espèces animales et végétales dépendent entièrement de la végétation pour leur survie. Les mammifères, les oiseaux et les insectes utilisent les arbres pour s'abriter, se protéger et se nourrir. Les aras, comme dans notre Projet TambopataIls nichent dans les arbres, mangent leurs fruits et se cachent dans leur couverture feuillue pour se protéger des prédateurs. Il en va de même pour de nombreux animaux de la forêt, comme les Les bonobos au Congo.
L'arbre protège du bruit
Les feuilles des arbres protègent efficacement contre les bruits ambiants de la vie urbaine et du trafic routier. Une ceinture d'arbres le long de la route peut réduire le bruit ambiant de 6 à 8 décibels[6].
Fonctions esthétiques
L'arbre comme élément architectural
Les environnements urbains peuvent facilement devenir froids et impersonnels. L'ajout de végétation, comme les arbres, rompt la monotonie et apporte chaleur et complexité. Lorsqu'ils sont bien disposés, les arbres et l'architecture artificielle peuvent vivre en parfaite harmonie.
L'arborescence de l'écran
Les arbres sont souvent utilisés pour délimiter de grands espaces extérieurs. Dans les zones résidentielles, des haies ou de très grands arbres sont utilisés pour préserver l'intimité et la vie privée des maisons. Les arbres peuvent également délimiter les zones résidentielles et les zones à forte circulation des zones industrielles, créant ainsi un écran naturel contre le bruit. Et dans le pire des cas, vous pouvez aussi utiliser des plantes à épines pour éloigner les animaux indésirables, les créatures, voire certains humains !
Fonctions sociales
L'arbre d'ornement et ses effets psychologiques sur l'homme
Le doux parfum des fleurs de lilas et des pommiers ou des cerisiers lors de la floraison printanière ; les arbres adultes qui nous font de l'ombre pendant la chaleur estivale ; les couleurs éclatantes de l'automne ; les branches de pin qui craquent sous le poids de la neige en hiver : les arbres nous rappellent constamment que la vie est partout autour de nous et qu'elle s'épanouit au rythme des saisons.
Les arbres ornementaux aux fleurs spectaculaires, aux couleurs vives et au feuillage superbe nous apportent une variabilité de couleurs, de textures et de formes, ce qui améliore grandement l'esthétique des paysages de nos villes. L'homme est naturellement porté vers les beaux environnements, et ces arbres améliorent notre bien-être inconscient.
L'arbre et la qualité de vie
De nombreuses études scientifiques ont montré que l'accès aux arbres et aux forêts est une source de bien-être et de santé mentale pour les citadins. Certaines études ont même montré que l'exposition aux arbres par l'intermédiaire des espaces verts urbains réduit les maladies !
Sans parler de la pratique japonaise du bain de forêt - le simple fait de passer du temps dans la forêt - qui diminue le stress et peut produire toute une série de bienfaits, de l'amélioration de la fonction cardiaque à la baisse de la tension artérielle, en passant par l'amélioration du métabolisme, l'amélioration de l'humeur, la récupération plus rapide et l'atténuation de l'anxiété et de la dépression.[7] Au Canada, les médecins peuvent désormais prescrire un "laissez-passer pour les parcs nationaux" à leurs patients qui ont besoin d'un temps de décompression.
L'arbre et les loisirs
Les réserves naturelles, les parcs nationaux, les parcs urbains et les centres de plein air sont des endroits spéciaux. Ils offrent des lieux de loisirs et de rassemblement pour des activités telles que la randonnée ou le VTT, ou simplement pour se détendre et passer du temps en plein air, et protègent également des espèces sauvages et des écosystèmes importants tels que les forêts anciennes.
L'arbre et l'éducation à l'environnement
Plusieurs parcs municipaux dans les grandes villes offrent des points d'observation de la faune et de la flore. Ces sites sensibilisent à l'importance de la conservation. Des sites d'interprétation sont également disponibles dans certains milieux urbains, permettant aux citoyens, aux touristes et aux étudiants de mieux comprendre la complexité et les nuances du monde naturel.
L'arbre et la médecine
Les extraits d'espèces végétales sont utilisés depuis des siècles pour fabriquer des remèdes puissants. Les peuples indigènes du monde entier ont utilisé différentes plantes pour guérir, prévenir et traiter diverses maladies. Ces remèdes étaient et sont encore administrés de multiples façons : certains sont infusés sous forme de thé, d'autres sont mâchés, d'autres encore sont inhalés.
Les organismes végétaux sont également utilisés pour créer un grand nombre de médicaments dans les sociétés industrialisées. L'écorce de saule, par exemple, est utilisée pour développer l'aspirine, et la seule bactérie capable de combattre les superbactéries résistantes aux antibiotiques a été découverte dans le sol d'un parc national de Nouvelle-Écosse.
La protection de nos écosystèmes permet de préserver leurs propriétés potentiellement vitales pour les générations futures.
Fonctions économiques
L'arbre : production de fruits et soutien des cultures
Les arbres fruitiers tels que les poiriers, les pommiers, les pruniers et les cerisiers ont une valeur économique considérable. Les arbres et les forêts accueillent également des abeilles, des oiseaux et d'autres pollinisateurs, qui contribuent à augmenter les rendements des fameuses cultures plantées à proximité, comme le café ou le cacao.
L'arbre : moteur économique
Les arbres en milieu urbain créent une valeur économique en générant de nombreux emplois dans les domaines de l'arboriculture, de l'horticulture et de l'entretien des arbres. Dans la plupart des municipalités, une importance particulière est accordée à ces domaines, dans le but de préserver et de conserver les arbres et la flore urbains. Bien sûr, cela peut aussi inclure le travail désagréable d'enlever les arbres morts ou d'élaguer les arbres qui sont devenus un danger pour une maison voisine !
L'arbre : une attraction touristique
Les parcs urbains offrent des espaces de détente et de jeu et constituent un atout économique important pour une municipalité. Les plus spectaculaires d'entre eux attirent les touristes, comme Central Park à New York.
L'arbre : économie d'énergie
Un arbre bien placé sur le côté d'une résidence peut aider à réduire les coûts de chauffage en hiver en agissant comme une barrière protectrice contre les vents froids de l'hiver. De même, pendant les journées chaudes de l'été, les arbres situés à proximité de la maison peuvent contribuer à maintenir la fraîcheur, réduisant ainsi le besoin d'utiliser l'air conditionné. Les arbres contribuent également à réduire l'"effet d'îlot de chaleur urbain", un phénomène par lequel les bâtiments denses retiennent la chaleur, augmentant la température dans les zones urbaines de plusieurs degrés dans certains cas.
L'arbre : bois et matériaux de construction
Les arbres et les forêts fournissent de nombreuses ressources indispensables, telles que des matériaux de construction, du bois d'œuvre, du bois de chauffage ou de la pâte à papier. Les habitants des zones rurales des pays en développement vivent souvent à proximité des forêts et dépendent largement d'elles au quotidien pour ces ressources. Cela réduit également leur dépendance à l'égard de revenus souvent irréguliers et diminue donc le risque de pauvreté.
Dans les pays industrialisés, chaque consommateur utilise quotidiennement des produits issus de la transformation de matières ligneuses. Lorsque vous commandez un article sur Amazon, il est livré dans une boîte ; tout bordereau d'emballage est imprimé sur du papier ; et si vous avez de la chance de nos jours, vous recevrez une enveloppe à bulles biodégradable à base de papier pour les petits articles ! La gestion durable des arbres et des ressources forestières est donc essentielle si nous voulons continuer à compter sur eux à long terme.
L'arbre : l'érable à sucre🍁
Un article sur les bienfaits des arbres ne serait pas complet sans le sirop d'érable. L'érable à sucre est emblématique du Canada, et plus particulièrement du Québec, qui produit près des trois quarts de la production mondiale de sirop d'érable. La sève de ces arbres est recueillie et transformée en sirop chaque printemps. La variété de produits aromatisés à l'érable dérivés de cette sève est très recherchée et représente une valeur économique importante pour les producteurs locaux.
L'arbre : inhibiteur d'accidents
Des arbres et des plantes bien placés peuvent réduire le nombre d'accidents de la route. Les arbres situés le long des autoroutes, par exemple, réduisent les rafales de vent, évitent l'éblouissement lorsque le soleil est proche de l'horizon et réduisent la poudrerie en hiver. Les arbres situés sur le côté d'une piste de ski améliorent la visibilité de la neige environnante, ce qui réduit le risque d'accident pour les skieurs.
L'arbre : gain financier d'une propriété
La présence d'arbres sur une propriété peut augmenter la valeur de la maison de 10 à 23% et dans certains cas jusqu'à 30% ![8] La présence d'arbres et de verdure a également tendance à augmenter la valeur des résidences voisines.
De plus, les quartiers résidentiels dotés de parcs, de zones boisées, d'espaces verts et d'arbres magnifiques sont toujours très recherchés. Les propriétés situées dans ces zones sont généralement plus chères sur le marché immobilier, car les acheteurs paient souvent plus cher pour être proches de ces espaces apaisants et paisibles.
"Partout où l'arbre a disparu, l'homme a été puni pour son imprévoyance.
Ces mots de Châteaubriand résument bien l'apport capital de l'arbre dans nos vies.
"Nous voyons à quelles extrémités regrettables cette attitude, cette mentalité d'exploitation nous a conduits. L'arbre n'est pas seulement une contribution économique, c'est aussi une contribution précieuse à notre bien-être".
